青木、Ｖ打で２位と２．５差

　安打製造機が息を吹き返した。ロイヤルズの青木宣親外野手（３２）は２７日、地元カンザスシティーでのツインズ戦で１回に２１打席ぶりの安打を放つと、８回には決勝打をマーク。６−１で勝ったア中地区首位のロ軍は、７月２２日から３４戦２６勝の快進撃で、この日敗れた２位タイガースとの差を２・５ゲームに広げた。

　信頼回復の一打だった。８回、１−１の同点に追い付き、なお１死一、二塁で迎えた第４打席。エース右腕ヒューズが外角低めに投じた宝刀ナックルカーブを拾った打球は、遊撃の頭を越す決勝安打となった。「自分が決めることしか考えていなかった。あの場面で打てたのが全て。一番大事なところで１本出た」。共同電などによれば、青木は安堵（あんど）の表情で語った。

　第１打席の幸運が大きかった。ゴロの打球が一塁手の寸前でイレギュラーバウンド。これが実に出場６試合、２１打席ぶりの安打となったおかげで、青木は「早く気持ちを切り替えられた」と、８回の殊勲打につなげた。「ノリのような経験豊富な選手が必要だ」とヨースト監督。不振による気分転換も兼ねて２５、２６日は先発を外されたが、これで完全復活できそうだ。