アギーレ監督　サプライズ連発　“新顔”７人を招集

　遠藤、今野、内田らＷ杯出場組が１１人外れ、初代表は武藤、森岡ら５人。代表キャップ０の林、柴崎を加えれば“新顔”は計７人に上る。「過去の代表リストは関係ない。全員がゼロからのスタートだ」。新生代表にふさわしく、平均年齢は２５・４３歳と世代交代が色濃く表れた選考となり、アギーレ監督は「若手、ベテラン、初招集、国内組、海外組も区別しない」と横一線を強調した。

　最大のサプライズは坂井と皆川の存在にほかならない。坂井は大卒２年目、皆川は同１年目でともに控え選手。皆川は今季７試合出場２得点。坂井にいたっては、わずか４試合に出場しただけの無名センターバックだ。それが経験や実績は関係ないというメッセージなのは明らか。その上で、背景の一つに「左利き」という要素があるようだ。

　ザック体制下で、左利きは本田、西川の２人のみだったが、アギーレ監督はそこに田中、扇原、坂井の新参者を加えて計５人。

　「相手より球を持ち、相手より攻撃を仕掛けるが、バランスも取れたチームを見せたい」とは、メキシコ人指揮官が掲げるチーム構想だ。坂井は左足のフィード力に優れ、対アジアではボールを保持するスタイルの重要度が高まる。前後左右、立体的に効率良く攻め込む理想像のカギに、「左利き」があるのは間違いない。

　さらに、“新顔”７人のうち、身長１８０センチを超えるのが５人。指揮官が「走って、戦える選手」を求める中、Ｗ杯を見据えた大型化という新たな基軸も見え隠れする。

　当面のターゲットは来年１月のアジア杯（豪州）。「（年内に）６試合ある。パスした選手がアジア杯に進む」とアギーレ監督。４年後のＷ杯ロシア大会に向け、「ゼロ」からの競争が始まる。　（松岡祐司）