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　家庭まで水を送る水道の力による「小水力発電」で、どれだけの電気を作れるか、国が初めて全国調査に乗り出す。環境省と厚生労働省が、関連予算２億８千万円を来年度の概算要求に盛り込む。

　浄水場や配水場などの水道管には、高低差や水圧差などのエネルギーがある。小型の発電機を設置すれば、５０キロワット～数百キロワット程度の発電ができる。

　上水道を使った発電は、新たに水路を造るなど大がかりな工事が不要で、水質がよく整備が簡単でコストが低く、全国で広がりつつある。多くは水道局などで使う電気を発電するだけだが、大規模な施設では一般家庭６００世帯分の電気が作れるという。

　全国約１５００カ所の水道施設などを調べ、潜在的な資源量を推計する。（香取啓介）