多数の死者を出した韓国の旅客船「セウォル号」沈没をめぐる裁判で、救出された京畿道安山市の檀園高校の高校生や、救助活動にあたった関係者らが証言台に立った。

　「救助すべき人が何人いるかすら知らなかった」「（海洋警察は）手を伸ばせば届くところにいたが、助けてくれなかった」。概要や内容を把握せず、また、そうした情報のやりとりがなく、まるでよくある小さな事故のように漫然と救助にあたったと疑念を抱かせる証言の数々。「相手」や起きた事象をきちんと理解しない韓国の悪弊がそこにもあった。

■救助内容を知らぬ救助隊

　「（沈没現場に）到着直後、何人かの乗客が船の外に出てきたのを見て、当然退船措置が取られたものと考えた」

　「沈没しつつある船で（船員たちが）乗客を脱出させていないとは考えもつかなかった。そのときは脱出した人をヘリに乗せて救助することが最優先だと思った」

　朝鮮日報（電子版）によると、光州地裁で８月１３日行われたセウォル号沈没事故の公判で、救助活動にあたったヘリコプター３機の航空救助士たちはこう証言した。驚くのは、救助する側が、その救助内容も、事態の深刻さも認識していなかったということだ。

　「旅客船が沈没中ということしか聞かされておらず、船内に数百人がいたことなど、何の情報も知らされていなかった」

　航空救助士たちはそう話したという。これでは助かる命も救えないのは当然だろう。

　沈没中という事実は知らされていても、そもそもセウォル号の乗客数という基本事項さえ知らなかった。「もし状況を知っていたら、何としてでも船内への進入を試みただろう」と述べる航空救助士もいた。

　公判から浮かび上がるのは、現場の状況を正確に把握できないまま行われている救助活動の実態だ。今回の沈没だけでなく、あらゆる現場で同様のことが行われているのではないか。

■命を救ってくれたのは友人…

　７月２８日に水原地裁で行われた公判では、救助された高校生たちが、当時の様子を証言している。

　その証言から分かるのは、本来救助活動にあたるべき船員や海洋警察が“何もしなかった”ということだ。朝鮮日報や中央日報（電子版）によると、生徒たちはこう証言している。

　「手を伸ばせば届く距離に海洋警察がいた。海洋警察は出てこいとも言わず船に上がることもなかった」

　「（海洋警察は）非常口から落ちた人たちを引き上げるだけだった。非常口の内側に生徒がたくさん残っていると話したが、眺めているだけだった」

　「助けてくれた大人たちはいなかった。友人同士で助け合って脱出できた」

　救助現場に行くまでに情報を得ず、現場に到着して悲惨な状況を見ても、なお救助の打開策を見いだせなかった。現場に到着した人も、指示を与えていた人も、「救助のプロ」ではなかったということだろう。

　高校生の証言によると、沈没している際に船員から状況説明はなく、「檀園高校の生徒はその場で動かずにじっとしていろ」という内容の船内放送が繰り返されたという。

　セウォル号の内にも、外もにもプロはいなかったのだ。

■問われる「責任力」

　事故をめぐる事態は“迷走”を続けている。

　利益優先、安全軽視の運航を指示したとされ、背任容疑などで指名手配された運航会社会長の兪炳彦（ユ・ビョンオン）容疑者をめぐる事態が、救助に関する不備を見落とさせている、大きな理由だろう。しかも兪氏が変死体で発見されて捜査の不備が指摘されるなど、批判の矛先は捜査機関に向いている。

　兪氏の遺体発見後、運航会社に９９億ウォンの被害を与えたなどの背任・横領容疑で、逃走中だった兪氏の長男の兪大均（ユ・テギョン）容疑者が７月２５日に逮捕された。セウォル号沈没の真相究明への期待もある。

　ただ、被害者が多数に及んだ原因はそれだけではないはずだ。もし船の内外に「プロ意識の高い人」がいれば、助けられる命はあったのではないか。

　検察側は乗客らへの救護措置を怠ったとして、船長ら乗組員１５人を殺人罪などで起訴したが、初公判で１５人中１４人が罪状認否を否認している。韓国の「良心」は１５人に１人しかいなかった。

　相手（事象）のことをしっかり理解、把握し、その上で対処法を考えていないから起きた人災だ。しかも韓国ではセウォル号沈没事故後、あらゆる場面で、こうした「無責任」を原因とした事態が相次いで起きている。

　わたしたちは「プロ意識」の少ない国とどう付き合えばいいのか。セウォル号沈没が抱える「本質」はそこにある。