大谷　５度目の挑戦でプロ初１０勝

　日本ハムが３連勝。大谷は７イニング５安打１失点で、初の２桁となる１０勝目。１回に中田の適時打などで２点を先行し、５回に犠飛、６回にスクイズで加点した。このカードの連敗も５で止めた。ソフトバンクは３失策と守備が乱れた。

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　長いトンネルを抜けた。７月１６日に９勝を挙げてから５度目の挑戦。日本ハムの大谷が７イニングを１失点。９三振を奪い、プロ初の２桁勝利に到達した。高卒２年目の１０勝は球団では２００６年のダルビッシュ有（現レンジャーズ）以来だ。

　「苦手意識もあった相手に勝ててよかった。これからもっともっと勝てるように頑張っていきたい」と笑みを見せた後、勝ち頭らしく表情を引き締めた。

　元来の負けず嫌いは、打倒ソフトバンクに燃えていた。今季この試合までの３度対戦で勝ち星がなく、８月には自身初の連敗を喫した。立ち上がりは制球、フォームがばらつき初回に適時打を打たれたが、２回を終えると、足の上げ方などを微調整。３回以降は本来の直球が戻る。尻上がりに調子を上げ、６回無死一塁から３連続三振。長谷川にはこの日最速タイの１５６キロで見逃し、柳田にはスライダーで今季１５０奪三振目を記録。最後は松田をスライダーで空振り三振だ。

　力を抜く脱力フォームを心がけ、本来のキレが戻った。球宴で１６２キロを出して以降、腕を振る意識が強すぎたという。「（これまで）自分の投げたいボールが投げられず、フラストレーションがたまっていたが、真っすぐはよかった。相手より自分の意図するボールを投げることが大事だと思った」。納得の投球ができ、２０歳に笑顔が戻った。　（水足丈夫）