「中４日で１００球」なぜ？　大リーグひじ手術問題

　完封勝利が目前だったマリナーズの岩隈が、８回を投げ終えて交代した。１９日のフィリーズ戦。そこまで１１三振を奪い、許した安打は４本のみ。だが、球数は「９６」。５日後には次の先発機会が控える。疲労回復を優先させ、９回のマウンドを救援陣に託し、今季１２勝目を手に入れた。

　大リーグには、先発投手の起用に関する不文律の鉄則がある。

■９６～１０５球が目安

　１００球を目安に交代し、５日ごとに登板させる――。

　レギュラーシーズンは１６２試合。この長丁場を５人の先発投手で戦うのが、メジャー３０球団の基本戦略だ。ひじや肩への負担を考慮し、１試合に「９６～１０５球」を投げたら交代。４日間休んだ後、再び先発のマウンドへ。いわゆる「中４日で１００球」は、１９８０年代後半から広まり、全チームが取り入れた。

　しかし今、この起用法への疑念が生まれている。中４日で、ひじの疲労は本当になくなるのか。