黒田、６イニング２失点で今季９勝目　次戦タイガース戦で５年連続２桁

　【ニューヨーク穐村賢】前人未到の５年連続２桁勝利に王手！！　ヤンキースの黒田博樹投手（３９）は２３日（日本時間２４日）、地元でのホワイトソックス戦で６イニングを５安打２失点、６三振に抑えて今季９勝目（８敗）、日米通算１８０勝目（１６７敗１セーブ）をマークした。３連勝のヤ軍はポストシーズン進出争いの輪の中に何とか踏みとどまった。黒田は２０１０〜１３年に日本人メジャー最長の４年連続２桁勝利。２８日（同２９日）の次戦タイガース戦で白星を挙げれば、５年連続２桁勝利で自身が持つ記録を更新、日本人初の全３０球団制覇も達成する。

　調子が悪くても何とか試合をつくり、先発としての責任を最低限果たすという黒田の真骨頂のような投球だった。

　序盤は組み立ての中心になるべきシンカーが全く切れなかった。「（相手打者の）凡打の仕方を見ると、信用できなかった」と言う。だが、簡単には音を上げない。「味方より多く点を取られないっていうのが大事。状態は良くなかったんで、粘り強くっていう気持ちでした」と黒田。スプリットなど“使える”ボールを試合の中で模索し、クオリティー・スタート（ＱＳ＝６イニング以上自責３以下）にこぎ着けた。

　「こうやって粘り強く投げれば、当然チームが勝つチャンスが出てくる」。常に走者を背負う苦しい展開ながら要所を抑え、６回まで２失点で踏ん張るベテラン右腕を打線が見捨てるはずもない。今季は好投報われない試合も多々あったが、この日は５得点で黒田の背中を押した。

　「投手である以上、勝ちが付くというのが次の調整に向けて一番大きい。シーズン序盤はこういう形で勝ちを拾えなかった。（夏場の）体力的にきついところで勝ちが付くのは大きい」。２戦連続白星は４月７、１２日以来で「巡り合わせも良くなってきている」と自然と白い歯がこぼれた。

　今季１６度目のＱＳは田中将大投手（２５）に並んで球団最多。球宴前は４点台だった防御率も、後半戦に限れば３・５０と安定しており、決戦の９月に向け、黒田本人も手応えを感じているようだった。

　次戦は中４日でのタ軍戦。５年連続２桁勝利、メジャー全体でも過去１３人しか達成していない「全３０球団から勝ち星」がかかるが、完全復活した今の黒田にとっては大きなハードルではない。「どこが相手でも勝ちたい。コンディションを整えて、結果、勝てればベスト。継続することが一番大事なことだと思う」と静かに闘志を燃やした。