＜首都スポ＞日大前人未到９連覇　インカレ　ボート男子エイト

　ボートの第４１回全日本大学選手権大会（インカレ）最終日が２４日、埼玉・戸田オリンピックボートコースで行われ、大会最後を飾る男子エイトは日大が５分４４秒６８で勝って、この種目前人未到の９連覇（通算１４度目）を達成した。予選で日大に勝ち、初優勝の期待が高まった一橋大は５分４８秒１３で２位。３位は早大、４位は慶大が入った。

　桜色のユニホームをまとった日大エイトのクルーたちが、水上で歓喜の雄たけびをあげた。ガッツポーズで、水面をたたいて、喜びを爆発させる。自校の持つ最長記録を更新する、前人未到のインカレ９連覇だ。

　「連覇をしてきたプライドです。序盤からリードを奪っていくレース展開も思っていた通り」と舵手（だしゅ）の立田寛之（４年）は胸を張った。今回のメンバーは４年生が立田と奈良和紀の２人しかいない『谷間の世代』。それでも勝ちきるのが日大の強さだった。

　２１日の予選では一橋大に３秒差で敗れた。「Ｕ−２３代表が３人いる一橋大が強いことは分かっていた。予選ではそれを意識しすぎて、一こぎのストロークが短くなり、それが敗因につながった。だから、敗者復活戦と準決勝ではその時の対戦相手よりむしろ一橋との再戦を考え、本来のストロークを取り戻すことに集中した」と中溝勝彦監督は振り返る。

　その効果はものの見事にあらわれた。決勝はスタートから２５０メートルでトップを奪うと、中盤で追いすがる一橋大にさらにリードを広げる完勝だった。

　日大以外のインカレ・エイト連覇は中大が１９８３年〜８６年に４連覇したのが最長で、９連覇は文句なしの大記録。「連覇というのはやっかいで、時にはプレッシャーになる。ただ、今回の決勝では逆に力になってくれたと思います」と中溝監督。王者のプライド、築き上げてきた伝統が、大きなパワーを生み出した。

　連覇の伝統をも力に変えた日大は、今年も大学ボート界の頂点に君臨し続ける。　（藤本敏和）

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　首都圏のアスリートを全力で応援する「首都スポ」面がトーチュウに誕生。連日、最終面で展開中