稼頭央　日米通算２５００安打　逆転３ラン猛打賞

　楽天は１−２の２回に松井稼の４号３ランで逆転した。その後も６回に枡田の３号ソロ、８回には３者連続適時打で３点を挙げるなど効果的に加点した。オリックスは先発した吉田一が序盤に失点を重ね、６イニング５失点と誤算だった。

　金字塔を打ち立てた。１回。楽天の先頭打者として打席に立った松井稼が初球を中前にはじき返した。日米通算２５００安打。「これだけ長く野球をやらせてもらえていることに感謝したい」。２回に決勝の逆転３ランを放つなど３安打４打点。大記録に自らの祝砲で花を添えた。

　メジャーで６１５本。そして、この日の１本目で日本通算１８８５本。プロ２１年目の大ベテランは「ピンとこないね」と笑う。それでも、一塁上で花束を受け取ると、両軍ベンチのスタンディングオベーションに手を挙げて応えた。

　久米島での春季キャンプ。１日に２杯までと決めているビールで喉を潤しながら「４０歳のシーズンまではショートを守る」と誓いを立てた。最下位で若返りを図るチーム方針もあり、２１日からは人生初の左翼守備に入っているが、まだまだ気持ちは若い。

　持ち味の打撃も衰えはない。イチロー、松井秀ら９人しか到達していない記録も通過点。「オレは日本通算２０００本をやりたいんだよね。これからも一本ずつ積み重ねていくよ」。

　残り１１３本のカウントダウンを想像し、ニヤリと笑った。（井上学）