関本Ｖ打　虎逆転３位転落阻止

　阪神が逆転勝ち。１−２の８回に伊藤隼の押し出し四球で追い付き、代打・関本の二塁打で２点を勝ち越し。９回にはマートンの３ランなどで突き放した。広島はヒースが６イニング１失点だったが、中崎ら救援陣が乱れ、２位浮上を逃した。

　関本がどうしても負けられない一戦で勝負強さを発揮した。１点を追う８回。１死満塁から伊藤隼が押し出し四球を選び追いつくと、和田監督は続く梅野に「とっておき」の代打を指名した。３ボール１ストライクから中崎の内角直球を左中間に弾ませる２点適時打で勝ち越し。二塁ベース上で７度手をたたき、思いっきり右腕を突き上げた。

　「隼太の押し出し四球で気持ちが楽になったよ。カウント有利だったし、外野フライは頭になかった。押し出しでは１点しか入らない。ヒットで２点取りたかった」

　４連勝で乗り込んだ広島との上位決戦でまさかの連敗。２６日から迎える首位巨人との３連戦を控え、暗雲が漂いかけていた。それでも、プロ１８年目の３５歳は「２連敗していたけど、いつも負けられへんことには違いないから。毎日、そうやから」と平常心を絶やさず、ここぞの出番で最高の結果を導いた。

　１９日、２度目のＦＡ権取得条件を満たした。感想は「１２年間、１軍にいることに驚きを感じる」。初の１軍昇格を前日に控えた鳴尾浜で「まだ足りない」と、練習後に寮と室内練習場を何度も往復していた１３年前が関本の土台だ。

　「とっておきがいい仕事をしてくれた。一番いい形でつなげてくれた。さすがだね」。前夜、会見を拒んだ和田監督は最敬礼でベテランをたたえた。首位巨人が敗れ、再び１・５差に接近した。さあ、首位攻防だ。「いい気分でいけると思う」。とっておきの神様が牙を研ぐ。　（吉田風）