＜首都スポ＞ラトゥがデビューへ　大東大ラグビー復活のキーマン

　モスグリーン旋風復活のキーマンはこの男だ！　１７日、大学ラグビーのオープン戦（長野・菅平）で、大東大が５４−３３で早大を撃破した。練習試合とはいえ１４年ぶりとなるワセダ撃破で、大学日本一３度の名門が復活を印象づけた。注目は、１９８６年度の大学選手権初優勝時に１年生で大活躍した元日本代表のラトゥ・ウィリアム・志南利（しなり）さん（４９）の長男、クルーガー・ラトゥ（１年・ティマルボーイズ校）だ。日本で生まれ育ち、ニュージーランド（ＮＺ）で武者修行。将来の五輪代表入りを目指す若武者が、大学ラグビー界にいよいよデビューする！　（大友信彦）

　「ワセダに勝てたのは結構デカいよね」

　ご機嫌で話したのは大東大の１年生ＣＴＢクルーガー・ラトゥ、愛称ルカだ。早大戦ではＣＴＢで８０分フル出場。１８３センチ、８８キロの体格で再三パワフルな突進をみせ、後半開始早々には、試合の流れを決定付けるノーホイッスルトライも決めた。

　「菅平に来てから、みんな、みんな、ワセダに勝つという気持ちをずっと持ってたんだ」

　流ちょうな日本語も当然だ。「シナリ・ラトゥ」で知られた父は、１５人制の日本代表だった。ルカは、父が所属していた三洋電機（現パナソニック）の本拠地、群馬県太田市で生まれ育った。中学からＮＺへ留学して本格的にラグビーを始め、サウスカンタベリー高校代表に選ばれたが、Ｕ−１８のＮＺ代表には落選。日本へ戻ることを選び、大東大に入学した。

　「選ばれたらＮＺに残ったと思うけど、お父さんのように日本代表でやりたい気持ちもあったから」

　大東大グラウンド（埼玉県東松山市）は古巣だ。父が大東大の監督に就いたのは小１のとき。体も大きく、やんちゃだったルカは、父に連れられ、グラウンドに来ては、大学生たちを相手に遊んだ。何しろ父が怖い監督だ。いたずらでも何でもやりたい放題。

　「本当に生意気、悪ガキでした（笑）。でもＮＺで人が変わったと思います」

　留学先は元トンガ代表の叔父、ペニエリさんが住むＮＺ南島のティマルだった。人口３万人に満たない小さな町で、いとこたちもラグビーやネットボール＝注＝で、年代別のＮＺ代表になるなど有名な存在だった。そんな環境で、ルカは尊敬の念、礼節と責任感を身に付けた。日本に戻ってから、昔を知るＯＢたちに会うと、「変わったな」と言われたそうだ。もちろん、ピッチに出れば遠慮なく暴れ回る。父はＦＷのナンバー８、フランカーが本職だった。ルカも「いずれ（フランカーの背番号）７番を背負うことになるかな。この名前だし」と苦笑する。

　フルネームは「クロンフェルド・ウィリアム・クルーガー・ラトゥ」。ルカが生まれた９５年、父は日本代表で３度目のワールドカップ（Ｗ杯）に出場した。クルーガーはその大会で優勝した南アフリカで、クロンフェルドは準優勝のＮＺで、それぞれ背番号「７」を背負った名選手。ウィリアムは、日本代表の「７」だった父のミドルネームをもらった。フランカーになるのは運命か。ただし、ルカは「体をもっと大きくしないと。今はＢＫで頑張ります」と謙虚だ。

　７月末に日本国籍を取得し、名実ともに日本人となった。「セブンズもやってみたい。オリンピックの日本代表入りが目標です」と夢は広がるばかり。モスグリーン軍団の１９年ぶりのリーグ戦優勝、２０年ぶりの大学日本一、そして五輪へ。怪物ルカが、未来へ船出する！

　【注】　１９世紀末、米国で誕生したバスケットボールが英国に伝わり、誕生したとされる女性向けスポーツ。接触プレー、ドリブルは禁止。ボールを、ボードなしのリングに入れれば得点。英国のほか、ＮＺ、オーストラリアなど英連邦で人気がある。

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　首都圏のアスリートを全力で応援する「首都スポ」面がトーチュウに誕生。連日、最終面で展開中