健大高崎　４強ならず　４試合２６盗塁と走り抜いた

　大阪桐蔭が勝負強さを発揮した。３回に正随の２点三塁打で逆転。２−２の７回に中村の２ランで勝ち越し、８回は再び中村が適時打を放った。福島は２失点で完投。健大高崎は盗塁を生かして先制したが、後半に好機でもう一本が出なかった。

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　機動破壊で旋風を起こしたナインの夏が終わった。高崎健康福祉大高崎（群馬）は大阪桐蔭（大阪）との準々決勝で、持ち前の機動力を発揮して健闘したが、最後は力負けし、２−５で惜敗。ベスト４進出はならなかった。三重、敦賀気比（福井）、日本文理（新潟）も準決勝に進出。２３日の休養日を挟み、２４日のベスト４は三重−日本文理、大阪桐蔭−敦賀気比の顔合わせとなった。

　右翼席まであとわずかだった。同点の５回２死一塁で、健大高崎の脇本の一打は逆風にも戻された。「いったかなと思ったけど、力が足りなかった。もっと、もっと力があれば入っていた。そういう部分ではまだ成長できると思う。プロを目指して次のステージで頑張りたい」。走る主砲は、ノーアーチのまま甲子園を去った。

　脇本だけではない。打力の差で負けた。「大阪桐蔭にも機動破壊は通用したけど、打撃と絡めることができなかった」と脇本。１回に平山の盗塁や脇本の中犠飛でノーヒットで先制。４回には、足を絡めて勝ち越しを狙った。エンドランで２死一、三塁とし、再びエンドラン。打者・横溝は空振りしたが、捕手が送球する間に、三塁走者がホームを突いた。大阪王者相手の足技連発にスタンドは沸いた。

　だが、不運にも横溝が守備妨害。勝ち越しはならなかった。空振りなら、一塁走者が挟まれ、その間に三塁から生還も想定したプレー。うまくはまったが、横溝の軸足が勢い余ってバッターボックスから出ていた。「審判に言われて、やっちゃったと思った。変化球だったので足が出た…」。捕手に当たったわけではないが送球は三遊間方向にそれた。守備妨害を誘った大阪桐蔭が一枚上だった。

　流れをつかみそこね、中村に勝ち越し２ランを浴びると、機動破壊も元気がなくなった。２０１１年センバツは準決勝で、ことしは準々決勝でまたも大阪桐蔭に止められた。森（現西武）にいきなり刺された４年前に比べれば、十分に揺さぶれた。「盗塁はできたけど、投手も打力も弱かった。ホームランが１本もなかったのは課題。ホームランは流れを変える。ああいう打者を育てないといけない」と青柳博文監督（４２）。この夏２６盗塁をマークした機動破壊はプラスアルファで出直しだ。　（小原栄二）