＜首都スポ＞一橋大端艇部　日本一への挑戦

　国立文系のトップ校が、スポーツでも大学界の頂点に立とうとしている。一橋大端艇（たんてい）部。日本ボート競技界屈指、１２９年の歴史を誇る名門部は２３日、全日本大学選手権大会（インカレ、埼玉県戸田市・戸田ボートコース）の男子エイト準決勝を勝ち抜き、２４日の決勝に進出した。大会初日（２１日）の予選では、８連覇中の日大に完勝（日大は敗者復活で準決勝進出）。花形種目で、同部史上初のインカレ優勝を射程にとらえた。　（藤本敏和）

　真っ赤なユニホームと真っ赤なオール。スクールカラーに染まった８人が息をそろえてこぎ始めると、長いボートが一気に加速する。釣り用のエンジン付き小型ボート以上のスピードで、水上を滑り始めた。悲願のインカレ初制覇を目指す一橋大端艇部は、今月上旬の相模湖合宿で最高の仕上がりを見せていた。

　私大の強豪校と異なり、入部前にボートを経験した部員はほとんどいない。しかも、約半数が浪人して入学している。

　「高校時代に勉強しかしてこなかった部員ばっかりです。入部したとき腕立て伏せすらできなかった者もいますし、懸垂なんか大多数ができませんでした」と、中村澄人（社会学部４年）は笑う。東京・成城高時代は畑違いの自転車部。運動部出身というだけで重宝がられたという。

　入部から半年後に行われる新人戦では、経験者やスポーツエリートがずらりと並ぶ私大に惨敗した。１年生のエイトは順位すらつかない９位以下に沈むのが恒例だ。そんな部員たちが、たった３年あまりで国内トップクラスに成長していく。男子エイトでは２００９年インカレで２７年ぶりの決勝進出（４艇中４位）を果たすと、１０年４位、１１年５位、１２年４位、そして昨年はついに２位。今春は全日本軽量級選手権で実に３１年ぶりの優勝。インカレ初優勝は現実味を帯びている。

　集団のまとまりや団結力だけで強いわけではない。今年７月に行われたＵ２３世界選手権の代表に中村、平木漠（社会学部４年・麗沢）、藤田陸（商学部４年・米子東）の３人が選ばれ、中村と平木は日大の佐藤、奈良と組み、男子軽量級舵手（だしゅ）なしフォアで５位入賞。平木は中大の林と組み、男子軽量級舵手なしペアで８位に入った。９０年生まれでＵ２３代表に入れなかった鎌田宜隆（商学部４年・桐朋）も、今春にシニア代表の１次選考を通過した。一橋大は「個」の力でもトップクラスなのだ。

　強さの理由は練習量にある。チームのスローガンは「マイレージ　メイクス　チャンピオンズ」（距離が王者をつくる）。言葉通り、こいでこいで、こぎまくる。

　朝練は６時から８時または８時半まで。午後は４〜６時。いずれも水上にいる時間だけで、ほかにマシンを使った練習や陸上練習、ボートの準備と掃除などがあるため、すべての練習にかかる時間は毎日約６時間。その間に他の学生とまったく同じ授業と試験が待っている。

　しかも、休日がない。月曜の午後と火曜の朝に練習がないため、部内ではこの合間が休みとして扱われているが、２４時間まるごと休める日は基本的にない。部員は埼玉・戸田の艇庫に併設された合宿所に連日泊まり込み。地方出身の部員たちは下宿もあるが「帰れるのは月曜の夜ぐらいです」（藤田）と苦笑いする。

　これだけの練習量にもかかわらず、入部後の脱落者は少ないという。その理由は、独特の自由な雰囲気にある。体育会系にありがちなガチガチの上下関係やあいさつの強要はなく、ボートの手入れや雑用も上級生、下級生分け隔てなく行う。こんな部だから、入部まで経験がなくても国内トップクラスの選手になれるのだ。

　「今年はインカレだけでは終わらない。その後の全日本選手権（９月１１日〜１４日・戸田ボートコース）も目標です」。インカレを初制覇すれば、次は４７年ぶりの全日本制覇。一橋大がこの夏、名実ともに日本ボート界の頂点に立つのか−。

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　首都圏のアスリートを全力で応援する「首都スポ」面がトーチュウに誕生。連日、最終面で展開中