森田理香子が単独首位

　▽２２日、神奈川県足柄下郡箱根町・大箱根ＣＣ（６７０１ヤード、パー７３）▽晴れ、気温２７・１度、風速３・５メートル▽賞金総額６０００万円、優勝１０８０万円▽９６選手▽観衆２７９７人

　昨年の賞金女王、森田理香子（２４）＝リコー＝が７バーディー、１ボギーの６７をマーク。６アンダーで単独首位発進した。今季は３月の第３戦で優勝したが、その後はパッとしない森田。今季２勝目へエンジン全開だ。２打差の４アンダー２位に山本薫里（４０）、３アンダー３位に２週連続Ｖを狙うイ・ボミ（韓国）と上田桃子（２８）、フェービー・ヤオ（台湾）が続いている。横峯さくら（２８）＝エプソン＝は右肩痛のため欠場した。

　森田いわく「メッチャきれいな“だるま”」。７バーディー、ノーボギーで迎えた最終１８番、グリーン右手前ラフからの第３打の話だ。ピンまで残り２５ヤードほど。フワリと上げたいアプローチショットだった。「（ボールは）長い順目のラフに乗っかって浮いてたんですよ…」。だが、ウエッジで振り抜かれたボールは、目の前のラフにポトリ。いわゆる“だるま落とし”状態になってしまったのだ。

　「いやぁ、視界からボールが消えちゃったので、エッ？って感じでした。ちょっと恥ずかしかったけれど、打ち方のミスじゃない」。４オン２パットのボギー。残念ながらコースレコードタイを逃したが、５月の中京テレビ・ブリヂストンレディス以来の首位発進、強風の中での６７に満点をつけた。

　森田にとっては因縁の大会だ。過去２度の２位がある。２０１１年は最終日１５番で首位を逆転しながら１６番で自滅、最終グリーン上で涙を流した。１２年は姉弟子・服部真夕と首位を並走しながら、コースレコード６６をたたき出した韓国の全美貞（ジョン・ミジョン）に逆転負けした。それだけに「勝ちたい」と、意欲をむき出しにする。

　「去年より結果が出てなくても、自分のレベルは上がっている。でも、やっぱりプロは結果」。韓国勢のデッドヒートになりつつある賞金女王争い。そこに割って入る気概は捨てていない。　（月橋文美）