渡辺彩香が４打差３位に浮上

　▽２２日、神奈川県足柄下郡箱根町・大箱根ＣＣ（６７０１ヤード、パー７３）▽雨、気温２０・７度、風速０・２メートル▽賞金総額６０００万円、優勝１０８０万円▽９４選手▽観衆４２７４人

　期待の大砲・渡辺彩香（２０）＝ユピテル＝が４バーディー、１ボギーのベストスコア７０で回り、通算４アンダーの３位に浮上した。首位と４打差から、３月アクサレディス以来のツアー２勝目を目指して最終日最終組を回る。首位は８アンダーで森田理香子（２４）＝リコー、３打差の５アンダー２位に上田桃子（２８）が続き、現在賞金ランクトップのイ・ボミ（韓国）と山本薫里（４０）が渡辺と並ぶ３位につけている。

　最終１８番パー５は、是が非でもバーディーで上がりたかった。渡辺は第２打でグリーン左のラフまで持っていき、アプローチはカップから８０センチに寄せた。それを沈めて７０、３位タイでホールアウト。初優勝した３月のアクサレディス以来５カ月ぶりに最終日最終組の席を得た。

　「午前中、激しい風雨の中、イーブンパーで回れたので、（天気がよくなった）後半は伸ばしたいと思ってた。先週ぐらいから調子は良くなってます」。ドライバーを新しくしたことや全米女子オープン、全英リコー女子オープンでのメジャー体験が「今は風に負けない強い球が打てる」ことにつながっているという。そしてもうひとつ、スコアメークを支える要素が…。

　前週のＮＥＣ軽井沢７２ゴルフで“憧れの人”福嶋晃子と２日間同組で回った。「ショットはもちろん、グリーンを外した時のアプローチ、じっくり見させてもらって、本当に勉強になりました」という。中学時代から渡辺の心を奪った福嶋の小技。「難しいライからでもフワッとやわらかい球で寄せられる。ゆっくりクラブヘッドが動く、あのフェース使い。まだまねできないけれど、練習していきたい」。脳裏に刻んだ残像が、最終ホールの寄せにも生きた。

　首位と４打差。今大会は熱海から自宅通勤する。ビッグドライブと繊細アプローチで、昨年の賞金女王に体当たりする。　（月橋文美）