９回に明暗、上原は３点リード守れず　まさかの５失点で今季４敗目

　魔の９回？　レッドソックスの上原浩治投手（３９）は２２日（日本時間２３日）、地元ボストンでのマリナーズ戦で３−０の９回に５番手で登板したが、まさかの乱調で２／３イニングを５安打５失点で救援失敗、今季４敗目（５勝２６セーブ）を喫し、言葉少なに球場を後にした。一方、ヤンキースのイチロー外野手（４０）にとっては歓喜の回となった。地元でのホワイトソックス戦で３−３の同点で迎えた９回、先頭打者として中前安打で出塁、後続プラードの適時打でサヨナラ生還と、上原と明暗を分けた。

　まさに悪夢だった。リリーフに転向した２０１０年以降、自己ワーストは３失点だった上原が、まさかの５失点。共同電などによれば、試合後の右腕は「申し訳ないですけど、今日は（報道陣への取材対応）なしでお願いします」と、言葉少なに球場を後にした。

　ファレル監督が「試合の分かれ目だった」と評したのは３−０の９回２死一塁、チャベスをカウント１ボール２ストライクと追い込んだ場面。勝利を確信した本拠地ファンは、守護神を総立ちの拍手で応援。だが、ここからファウル４球など計１０球を粘られ、最後は四球で歩かせてしまう。すると、そこから４連打で５失点。３アウト目を取れずに交代を告げられた背番号１９は、ぼうぜん自失といった様子で指揮官に白球を手渡した。

　５失点に加え、３試合連続失点も１０年以降の自己ワースト。昨季は全７３試合で計１０失点だったのが、ここ３試合だけで計７失点。球団地元紙ボストンヘラルド（電子版）は「チームはボロボロでも、少なくとも『うちには上原浩治がいる』と言えた。それくらい絶対的な存在だった。だが、それも今日までだ」と悲壮感たっぷりに報じた。

　同僚は守護神を責めなかった。アクリーの逆転打が遊撃と左翼手の真ん中に落ちるなど、不運なポテンヒットが多かったこともあり、勝利投手の権利が吹き飛んだ先発右腕ケリーも「野球はクレージーなスポーツだから、厳しい大リーグではこんなこともある。大丈夫。コウジはメジャー屈指の抑え投手だから、次からは１５試合連続でセーブを挙げてくれるよ」とかばった。

　ただ、気になるのは指揮官が「たぶん、スプリットの切れがこれまでと今夜の違いだった」と語ったことだ。１失点した前回登板のエンゼルス戦で、上原も「（スプリットが）落ちなかった」とコメント。今季投球の４９％を占める決め球の切れが、復活の鍵となりそうだ。