マエケン完封　鎮魂の１０勝

　広島の前田が昨年６月以来の完封で後半戦初勝利を挙げ、５年連続２桁勝利とした。被安打５で１２奪三振。１回に先制打を放った松山が３回に２点二塁打を放ち、その後も小刻みに加点した。藤浪が４失点の阪神は連勝が４でストップ。

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　最後は少しヒヤッとした。関本の中飛を、中堅の丸が、菊池とぶつかりながら、何とかキャッチ。広島・前田の顔に、安堵（あんど）の笑みが広がった。５安打無失点で、今季初の完封勝利。「本当にうれしい。最後までゼロでいこうと決めていました」。８回を終え、自ら続投を志願。１３９球の熱投を実らせた。

　スイングは空を切り、見逃しては天を仰ぐ打者を、マウンドから見下ろした。前回完封した昨年６月３０日の阪神戦（甲子園）からノーワインドアップに変えていたが、この日は大きく振りかぶった。宝刀のスライダー、１５０キロ前後の直球を低めにズバズバ決めた。ゴメスは４打席４三振。大リーグ５球団の関係者の前で今季初の２桁となる１２奪三振。「状態が悪かったので気分転換です」というフォーム修正が奏功した。

　２０日未明に広島市内で土砂災害が発生し、甚大な被害をもたらした。それ以降、本拠地で初めての試合。２８日のヤクルト戦まで６連戦で使用される全身真っ赤な「赤道直火ユニホーム」に身を包み躍動した。

　災害発生後、自身のブログに被災者からのメッセージがあった。「『カープが勝つのが唯一の楽しみです』と書き込まれていたんです。喜んでもらえるように勝ちたいと思った」。心を奮い立たせた。

　後半戦は５戦目でようやく初勝利で１０勝目。球団では川口和久以来となる５年連続２桁勝利を達成した。これで２位・阪神とのゲーム差は１・５。「順位を上げられるよう、残りは全部勝ちたい」。エースが力強く宣言した。　（山本鋼平）