究極の透明な氷、できた　温度２度でも結晶化　特許取得

単結晶の氷。濁りがなく、水のように透明だ＝上村靖司・長岡技術科学大学教授提供

　究極の透明な氷を作る方法を、長岡技術科学大学（新潟県）の上村靖司教授（雪氷工学）が開発した。零度より高い環境で凍らせ、水の分子が完璧に並ぶ「単結晶」にする常識破りの手法。特許も取得した。

【写真】単結晶の氷の製造装置

　水の単結晶の代表は、きれいな水が洞窟で長時間かけて凍った「氷筍（ひょうじゅん）」。固くしまって溶けにくく、水と見分けがつかないほど透明で美しい。水分子が六角形の網目をつくり、乱れなく並んで「一体化」しているためだ。

　水に不純物が溶け込んでいると氷の中に気泡ができて濁る。コンビニなどで市販されているきれいな氷は、零下１０度ほどでゆっくり冷やし、気泡を外に逃がしながら凍らせている。