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虎のドラ１岩貞プロ１勝 Ｖ争い救世主だ
- 阪神先発の岩貞は、左腕から汗を飛ばして力投する（撮影・宮崎幸一）
＜ＤｅＮＡ２－５阪神＞◇１７日◇横浜
阪神のドラフト１位左腕岩貞祐太投手（２２）がプロ２度目の先発で初勝利や！ 横浜商大時代に投げ慣れた横浜スタジアムで５回まで２安打無失点と快投だ。続投した６回に２死から連続アーチを浴びて降板したが、待望の先発ローテ救世主となった。なぬ、巨人は広島に逆転負け？ １・５ゲーム差で虎が来る～。
９回もベンチの岩貞の表情は険しかった。初勝利が確定し、ようやく笑顔になれた。鶴岡からウイニングボールを受け取り、大事にポケットへしまった。初めてのお立ち台。第一声で心から喜びを表現した。「ケガをして、思い通りにいかなかったけれど、ようやく１勝できてうれしいです」。
プロ２戦目。緊張で体が思い通りに動かなかった前回とは違った。分岐点は３点リードの３回２死三塁。前夜本塁打を放っていた３番梶谷を打席に迎えた。初球から内角へ思い切り腕を振った。最後は外角低めへ勝負球のスライダー。空振り三振を奪い無失点で切り抜けると、ウキウキでベンチに走った。４、５回はそれぞれ２三振を奪った。前回は遠かった勝ち投手の権利をつかんだ。
２月のキャンプ中の離脱からようやくここまで来た。ドラ１左腕の出遅れ。弱音や不安を、家族にも、恩師にも話すことはなかった。「周りが騒いでいるだけで全然大丈夫だよ」。横浜商大野球部の同期にさえ、そう伝えた。「投げなかったら疲れないんです。神経を使わないから。夜眠たくなくて、全然寝られなかった」と振り返った。
ただ、体は素直だった。初めて味わう感覚だった。寮では故障中だった３年目松田の部屋にこもった。ゲームに明け暮れ、３０巻を超える漫画を３日で読破した。その間１軍ではルーキーの梅野、岩崎が活躍していた。意外なところで投げられないつらさを知った。
左肘の故障は前腕の肉離れ。「やってしまったことはしょうがない。これまでは手首で投げていたので前腕を酷使していた。もう同じケガはできない」。一日中シャドーピッチングを繰り返した。「ムチのようにしなる感覚」を覚えさせ、思いっきり振れる腕を作り直した。
「やっぱり長かった。勝てたのはうれしいけれど、ケガをしていた時間を考えたら…。与えられた試合を全力でやりたい」と言い聞かせるように話した。次回は２４日広島戦の予定。優勝争いの救世主となり、本当の復活を証明する。【松本航】
◆岩貞祐太（いわさだ・ゆうた）１９９１年（平３）９月５日生まれ。熊本県出身。必由館（熊本）では２年春からエースになり、３年夏は県４強。甲子園出場経験なし。横浜商大では２年時に大学日本代表入り。１３年ドラフト１位で阪神入団。１８２センチ、７８キロ。左投げ左打ち。今季推定年俸１５００万円。
［2014年8月18日7時43分 紙面から］
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