【動画】辺野古沖　鍾乳洞で貴重な石筍を発見＝東写真・金川雄策、関口聡撮影

写真・図版サンゴのかけらを取り込んだ石筍が発見された鍾乳洞。地元の自然保護団体の案内で撮影した＝１１日、沖縄県名護市、関口聡撮影

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　米軍普天間飛行場（沖縄県宜野湾市）の移設計画のため、海底ボーリング調査が本格化している同県名護市辺野古沖の無人島で、サンゴのかけらを取り込んだ珍しい石筍（せきじゅん）が、今年６月に確認された。日本ではこれまでに報告例がないとされ、専門家らは早急な調査が必要だと話している。

　石筍が見つかったのは辺野古岬から約８００メートルに浮かぶ長島。立ち入り禁止区域ラインが島を東西に分断している。区域外の東側にある鍾乳洞で、甲殻類を調査していた研究者が偶然に発見した。

　写真を見た日本洞窟学会副会長の浦田健作さんは「サンゴのかけらがついた石筍は世界的に珍しい。少なくとも日本での報告例はない」と話す。石筍は鍾乳洞の上部から落ちる水滴に含まれる炭酸カルシウムが沈殿して、１年に０・０５～０・５ミリ程度、大きくなる。高さ５０センチほどに成長した石筍からは、数万年にわたる気候変動の様子などが分かるという。氷河期後の海面上昇による波の影響で、鍾乳洞に穴が開き、そこからサンゴのかけらが入ったと推定されるという。石筍についたサンゴのかけらを鑑定すれば、海面が上昇した年代も分かるという。

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