岩隈、マーに並ぶ日本人今季最多１２勝目　８イニングを４安打無失点

　秘密兵器だ！！　マリナーズの岩隈久志投手（３３）は１９日（日本時間２０日）、敵地フィラデルフィアでのフィリーズ戦に先発。無四球で今季最多の１１三振を奪うなど、８イニングを４安打無失点に抑え、ヤンキースの田中将大投手（２５）と並ぶ日本人最多の今季１２勝目（６敗）を挙げた。米放送局ＥＳＰＮ（電子版）は、特集記事で岩隈を「マリナーズの秘密兵器」と評した。これで、敵地での交流戦は今季２２イニング連続無失点。５−２で勝ったチームは、タイガースと並ぶポストシーズン（ＰＳ）進出圏内のワイルドカード（ＷＣ）２位を守った。

　１０月の大舞台で見てみたい−。そう思わせる快投だった。圧巻は４回だ。１死から二塁打を許し、この日唯一、得点圏に走者を背負った。ここからローボールヒッターで知られるバードを低めの宝刀スプリットで空振り三振。さらに、続くブラウンもフルカウントから８６マイル（約１３８キロ）スプリットで空振り三振。岩隈は何事もなかったかのように無表情で、ゆっくりとベンチに歩いた。

　「自分のピッチングができたと思う。ここってところで三振が取れたのが一番大きかった」。時事電などによれば、岩隈は笑顔で胸を張った。貧打の味方打線も珍しく初回に２点を援護してくれたため、「初回に先制してもらったので、どんどん腕を振ってストライク先行で投げていこうと思った」と、より攻撃的に投げられた。

　最近の充実ぶりは特筆ものだ。７月からの限定では、両リーグ最多の７勝（２敗）、リーグ２位の防御率１・６３。ＥＳＰＮは岩隈を「秘密兵器」と評し、「過小評価は、ほとんど犯罪だ。イワクマとヘルナンデスのダブルエースがいなければ、マリナーズにとってＰＳ進出は妄想でしかない」と激賞した。

　制球力に至っては歴史的だ。９イニング換算の与四球率０・７３は、両リーグ先発で断トツ。同局によれば、これは２００５年ツインズのカルロス・シルバ（０・４３）、１９０４年のサイ・ヤング（０・６９）に次ぐ歴代３位。球団公式サイトによれば、マ軍の球団記録は１９９８年のジェイミー・モイヤー（１・６１）で、この半分以下の数字をたたき出している。

　同僚も舌を巻いた。６回に１９号ソロで中押ししたシーガーは「信じられない。８回に電光掲示板を見たら、まだボール球が２０に達してないんだ。後ろで守っていて、しびれるよ」とまくし立て、ズィニーノ捕手は「初見でクマを打つのは、フラストレーションがたまるだろうね」と、初顔合わせだったフィ軍の打撃陣を気の毒がった。

　チームもここ１８戦１３勝目でＷＣ２位を死守した。「これからが本当に大事な試合になってくる」と岩隈。マ軍が最後にＰＳ進出した２００１年、主役は当時メジャー新人だったイチローだった。それから１３年ぶりの晴れ舞台で主役になるのは、背番号１８の右腕だ。