チェン、あるぞ最多勝！　キャリア最多タイの１３勝

　あるぞ、最多勝！！　オリオールズのチェン・ウェイン投手（２９）は２０日（日本時間２１日）、敵地シカゴでのホワイトソックス戦で７イニング１／３を６安打３失点と好投し、メジャー自己最多を更新する１３勝目（４敗）をマークした。ハーラートップに１差で、中日時代の２０１０年に並ぶプロ自己最多タイ。４−３で競り勝ったチームは３連戦３連勝、直近１０カード中９度目の勝ち越しで、ア東地区２位ブルージェイズとの差を今季最大の９ゲームに広げた。元竜戦士の左腕を中心に、１７年ぶりの地区優勝へまい進している。

　充実一途のメジャー３年目だ。最大のヤマ場は、一打で勝利投手の権利が吹き飛ぶ３−２の５回１死三塁だった。ここでニエットを内角直球で力のない一塁ハーフライナーに打ち取ると、続くＬ・ガルシアは内角スライダーで見逃し三振。チェンはマウンドにいるときと変わらぬ厳しい形相ながら、胸を張ってベンチへと歩いた。

　「もちろん、興奮している。投手である以上はリードされたくないし、失点もしたくないから、なるべく失点を少なくするよう心掛けた。ピンチでもチームメートが助けてくれた」。球団地元紙ボルティモアサン（電子版）によれば、チェンはそう語り、ショーウォルター監督も、５回のピンチ脱出について「とにかくダメージを最小限に抑え、試合をつくることが肝要なんだ。好投すれば、チャンスが巡って来るもの」とうなずいた。

　これで１３勝は２０１２年の１２勝を上回るメジャー自己最多、中日時代の２０１０年と並ぶプロ自己最多タイ。ハーラートップに１差と迫り、日本プロ野球出身では誰も達成していない最多勝も射程圏内だ。もちろんチーム勝ち頭で、米スポーツサイトのファンサイディッドは「現時点でオリオールズのエースはチェンだ」と報じた。

　球団公式サイトが「絶好調のチームの象徴」と伝えたように、７月から８試合で６勝１敗。６回に２４号ソロで援護したジョーンズは「ストライク先行の投球だから、バックも安定したプレーができる」と、左腕への信頼を語った。

　チームも６月３０日からメジャートップの３１勝（１３敗）。貯金２１（７３勝５２敗）、地区２位Ｂジェイズとの９ゲーム差はともに今季最多だ。

　「チェンはメジャー３年目か。リーグも選手も国さえも知らないところから、全てを吸収しているな。確実に少しずつ経験から学んでいる」と同監督。進化し続ける台湾出身の元竜戦士が、古豪を１７年ぶりの地区Ｖに導く。