阪神、巨人にピタリ４連勝　福留は５号不敗弾

　拙守連発の中日は追い上げ届かず、阪神戦５連敗。阪神は４連勝で、貯金を今季最多の１０に伸ばした。２回に福留の５号２ランで追い付き、３回にゴメス、マートンの連続適時打で勝ち越した。プロ初先発の金田が５イニング２失点で４勝目。

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　後輩の晴れ舞台で、最高のフォローができた。同じ鹿児島出身で初の先発マウンドに立ったプロ２年目、阪神・金田の失点を２回の第１打席、本塁打で取り戻した。

　「ベンチに戻ってきた時に『緊張してるか』と聞いたら、ホームランで取れましたと言っていたので、大丈夫だと思った。その中で追いつけてよかった」。２人並んでのお立ち台で明るい声を出していたのは、３７歳の福留だった。２回の５号２ランで同郷の若手を勇気づけ、先発初勝利の一役を担った。

　今季放っている４本塁打はすべてチームの勝利に結び付いている。この日も結果として白星となったが、この一撃はまた格別の味だった。これまで中継ぎで３２試合に登板し、すでに３勝していても「やっぱり緊張して、点を取られてしまった」という金田から「助かりました」との言葉を受け取った。

　チーム内には大和、榎田も鹿児島出身。「同じチームで同じ県がいるのは珍しいし、キャンプとかでも食事をしている」と、面倒を見ているが、福留は「金田には勝ちをつけてやるのが一番のプレゼント」と喜び、さらに「たくさんの経験と失敗をして次のステップに結び付けてほしい」とのアドバイスも送った。

　南国パワーでチームは４連勝。ムードがさらに明るくなった。　（中山隆志）