巨人４発、首位守った　最後は１１回に片岡が決勝ソロ

　巨人が延長戦を制して首位を守った。１点を追う８回に代打ロペスのソロで追い付き、延長１１回に片岡の５号ソロで勝ち越した。８回以降は山口とマシソンが２イニングずつを無得点に抑えた。ヤクルトは終盤の好機を生かせなかった。

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　首位陥落のピンチを片岡が救った。７回の守備から途中出場し、迎えた２打席目。１１回の先頭打者で１ボールからの２球目、内寄りの甘い真っすぐを思い切り振り抜く。「うまく体が反応してくれた」。左翼席最前列へ飛び込む決勝ソロ本塁打。「微妙かなと思ったけど、声援のおかげで届きました。ありがとうございました」。歓喜とともに打球を迎え入れてくれたＧ党に感謝した。

　西武からフリーエージェント移籍した今季、序盤は活躍したが、徐々に息切れ。打撃不振などで６日から２軍に落ちた。「下に落ちていたころ（１軍の試合を見たら）、みんな全力でプレーしていた。もっとしっかりしなければと思った」。１９日に昇格し、３試合連続安打。あらためて気持ちを奮い立たせ、優勝戦線に戻ってきた。

　一番のヒーローは片岡だが、全員でつかみとった勝利だ。１点を追う８回に代打ロペスの一発で追いつく。守備では７回１死一、三塁、８回無死満塁、９回１死一、二塁と再三のピンチを無失点で切り抜けた。原監督は「よく粘ったね。全員の力を結集する、というところ」と目を細めた。

　先に試合を終えた阪神が勝っていたため、負ければ６月８日から守ってきた首位から陥落するところだった。総得点で１００点以上上回るヤクルトに競り勝ってカード勝ち越し。指揮官は「心の準備はしているけど、何度もしたくないよね」と苦笑いを浮かべるが、今季は１点差で１９勝１２敗と、接戦の強さが一番の武器となっている。　（小林孝一郎）