岩田正洋
2014年8月22日12時50分
集団疎開の学童らが乗った対馬丸が撃沈されてから７０年の２２日、犠牲者を悼む慰霊祭が那覇市内であった。遺族や生存者ら約４５０人が参列し、鹿児島県沖の海に沈んだ１４８５人に思いをはせた。
対馬丸は国の集団疎開の決定を受け、１９４４年８月２１日、那覇港を出発。翌２２日に鹿児島県トカラ列島沖で、米国の潜水艦の魚雷によって撃沈された。対馬丸記念館（那覇市）によると、乗船者１７８８人中、これまでに死亡が判明したのは１４８５人で、うち７８０人が疎開学童だった。
この日の慰霊祭は記念館近くの犠牲者の慰霊碑「小桜の塔」の前であった。参加者は黙禱（もくとう）を捧げた後、犠牲になった学童が当時通っていた那覇市の小学校の児童ら約４０人が合唱した。
記念館を運営する対馬丸記念会理事長で、自身も対馬丸に乗船していた高良政勝さん（７４）は「年々、遺族、生存者、語り部が少なくなっている。対馬丸の認知度は徐々に高くなってきたが、記念館の充実に一層努力したい」と述べた。
対馬丸の船体は、９７年の政府による調査で水深約８７０メートルの海底に沈んでいるのが確認された。遺族は引き揚げを望んだが、腐食が激しいことなどから断念している。（岩田正洋）
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