《７》　男性の年齢と精子の形態

前回は男性の年齢と、相手の女性が流産になる可能性を考ました。

今回は、男性の年齢と、精子のＤＮＡ（遺伝子）の関連から男性の妊娠適齢期について考えてみます。
精子は男性の遺伝情報を卵子に届けるとても重要な細胞です。
この精子に状態が卵子との受精やその後の胚（受精した卵）の発育に大きく影響することは容易に推察できると思います。

精子の状態を調べるには数日間の禁欲後、容器に精液を採取してもらって調べます。
正常の下限値をＷＨＯが定めています。最も新しい基準は２０１０年に改定されました。
その正常下限値をみると、１回の射精での精液量は１．５ｍｌ、精子の濃度は１５００万／ｍｌ、精子運動率は４０％、正常形態精子率４％です。
この値は改定ごとに低くなっています。
男性の精液の状態がだんだん悪くなっているためか、または、妊娠に関わる精子の状態のデータがたくさん集まり、基準値を下げているのか、よくわかりません。

注目していただきたい値は、「正常形態精子率」です。
正常な形態の精子は、スプーンの形をした頭部と長い尾部からなり、ちょうどおたまじゃくしのような形をしています。
異常な形態の精子というのは、たとえば、頭が２個でシッポが１本、頭が１個でシッポが２本など、
頭の大きさが極端に大きい、または小さいとか、シッポも短いなど、形態が異常なものが実はたくさんあります。
異常精子は卵子と受精しにくいですし、受精しても正常な胚として発育しません。

正常形態精子率が４％以上であれば、ＷＨＯの基準からするとＯＫなのです。
随分低いと思いませんか？
たとえば５％しか正常形態精子がいなく、９５％が異常形態精子でも、ＯＫなのです。
このことは、精子というのはもともと奇形形態精子が多いものだということなのです。

これ以外の精子の評価方法として精子の遺伝子の断片化という評価方法が最近開発されました。
遺伝子は人を作るための設計図です。
これが断片化、すなわちバラバラにこわれていたら、卵と受精して胚になっても、発育しなかったり、発育しても途中で止まってしまったりします。
精子の遺伝子の断片化はないほうが質の良い精子となります。
下の表をみてください。

不妊症でない方で４０歳未満の方と、４０歳以上の方の精子の状態を比べています。
両者において精子濃度や精子運動率には差はそれほどありません。
しかし、精子の遺伝子の断片化は４０歳以上で有意に高い値でした。
年齢の高い方では精子の質も落ちることがわかります。
遺伝子が断片化した精子は、卵子と受精しなかったり、受精しても途中で発育が止まったりする可能性が高くなります。
精子の遺伝子の断片化の点からも高齢になると、妊娠しにくくなると考えられます。

次回は男性の年齢と出生した児の先天異常の関係から男性の妊娠適齢期について考えます。