阿部ヤジのおかげＶ弾「花火見てないで素振りしろ！」

＜ヤ・巨＞１１回２死二塁、左越えに勝ち越し２ランを放つ阿部 Photo By スポニチ

　巨人の阿部慎之助捕手（３５）が１９日、ヤクルト戦の延長１１回に決勝の１３号２ランを放った。試合中にファンから痛烈なヤジを浴びたが、それに発奮して左翼席へ値千金の一発を打ち上げた。チームは６―４で逆転勝利を収め、連敗を２でストップ。負ければ２位の阪神に半ゲーム差まで詰め寄られる危機を主将の一打が救った。

　最後は体中に称賛の言葉を浴びた。敵地でのヒーローインタビュー。「慎之助、格好良かった！」。「慎之助、最高です！」。巨人ファンから次々と声援が飛ぶなかで、阿部は興奮気味に決勝弾を振り返った。

　「まさか（スタンドに）入ると思っていなかった。なんとかヒットになればと思っていた。ランナーを還すことができて良かった」

　４番の仕事は延長１１回だった。２死二塁と勝ち越しの好機。２―２から久古の外角１３３キロ直球をしっかりと叩いた。逆方向に飛んだ打球はオレンジ色に染まる左翼席に消えた。

　自身初のシーズン２度目の延長弾。試合後。大粒の汗を拭いながら「何で打てたか教えてあげようか？」と秘話を明かした。それは５回終了時。神宮の夜空を花火が彩っていたときだった。見知らぬ男性が三塁ベンチ上の通路まで駆け寄り「阿部と坂本は花火を見てないで素振りしろ！」と、痛烈なヤジを飛ばした。

　「おれは花火は見てなかったんだけどね。わざわざ（言いに）来てくれた。俺のおやじかと思ったよ」。２打席凡退の自身を目覚めさせた一言を、ちゃめっけたっぷりに振り返る余裕があった。

　７日のＤｅＮＡ戦（横浜）から一塁で先発出場。首脳陣は打撃を復調させるため、捕手よりも負担の少ない守備位置に就かせている。その意図を阿部も理解。５日の同戦からは通常より先端に重心を置いたバットを使用した。飛距離を伸ばすためによりヘッドを効かせるためだ。さらに８日の中日戦（東京ドーム）からは先端をくりぬき１０グラムほど軽くすることで操作性も兼備させた。７日以降の１１試合では打率・３０２まで復調。勝負強い打撃が戻ってきた。

　３試合ぶりの２桁となる１４安打を放った打線は９回２死から同点に追いつき、延長戦に持ち込んだ。この粘り強さには原監督も「非常に大きい」と評価。２位阪神と３位広島も勝利した中で、最下位ヤクルトとの接戦を制した。「（阪神や広島の結果を）気にして試合をしてないよ。一戦必勝でやっていく」と阿部。その背中には頼もしさが戻ってきた。 【試合結果】