長野、橋本、坂本！２回２死から５連打でイッキ３点！１、２、３番形になってきた

　◆広島５―４巨人（１７日・マツダスタジアム）

　見逃さなかった。２回２死一、二塁、長野は福井の初球、１４５キロの高めの直球をセンターにはじき返した。「（実松、江柄子が連打で）つないでくれたチャンスだったので、簡単には終わりたくなかった」と先取点を奪うと、続く橋本が中前へ。さらに坂本も左前へと、３連続タイムリー。上位３人の鮮やかな攻撃で、先発の福井をこの回でノックアウトした。

　４回にも右越え二塁打を放ち、これで５試合連続長打をマークした長野。攻撃的なリードオフマンとして機能し始めたが、今回の広島３連戦には期する思いがあった。

　広島と、東京Ｄで対戦した前カードの１日の試合。２―２で迎えた９回無死二塁のサヨナラの好機で打席が回ってきた。ネクストで準備していたとき、原監督がベンチから出てきて、「ヒットを狙っていけ」と耳打ちされた。

　だが、結果は空振り三振。延長１２回には代打を出され、チームも引き分けに終わった。「本当に悔しかった」。確実に得点を取りに行くなら、進塁打やバントを指示されてもおかしくない場面で、自分を信じてくれた指揮官の期待を裏切ってしまった。そのことがずっと引っ掛かっていた。

　また１０日の中日戦（東京Ｄ）では腰を痛め、これまでの右翼ではなく、現在は内野をカバーする負担が少ない中堅で出場させてもらっている。その分、バットで貢献しようと決めている。チームの白星にはつながらなかったが、調子は上向きだ。

　そんな１番に導かれるように、打線に相乗効果が生まれている。８日の中日戦（東京Ｄ）から、１番・長野から４番・阿部までは固定されている。２番で出続けている橋本は「（打順が固定されて）やりやすさはありますね。自分の仕事もはっきりしているので」と話せば、長野、橋本に続くタイムリーを放った坂本も「積極的に、僕も前の２人に乗せられて打てました」と手応えをつかんでいる。

　好調な上位打線が、チームを引っ張る。（井上　信太郎）