いとこと再会「遺骨は母国に」　ハンセン病元患者、在日韓国人の金さん

　ハンセン病、在日韓国人という二重の差別と闘ってきた国立療養所「栗生（くりう）楽泉園」（草津町）の元患者、金夏日（キムハイル）さん（８７）を今月、母国のいとこが訪問した。数回目の来日となる金夏慶（キムハギョン）さん（７５）は初めて長男（５１）を同行。夏慶さんは「お互い高齢でこれが最後の面会と思う。長男に、夏日さんの遺骨を母国に持ち帰らせたい」と夏日さんと固い握手を交わした。　（菅原洋）

　「体調の悪い自分はもう、先が長くない。会えて本当にうれしい」。ベッドの上で、夏日さんは感極まった表情を浮かべた。

　夏日さんは一九二六年に韓国で生まれた。日本に先に来ていた父親を追って少年期に来日。四一年に発症し、二十歳のころに楽泉園に隔離され、その後に両目を失明した。

　本を点字で読もうとしたが、病気が原因で指がまひし、断念した。舌先で点字を感じ取る「舌読」を身に付けようと、舌から血がにじむまで努力を積み重ねた。

　そんな夏日さんをさらに苦しめたのが、在日韓国人を含む外国人への差別だった。

　「日本人の患者たちは障害年金がもらえたのに、自分は外国人を理由に除外された。本当に惨めな差別待遇だった。受給を国に働き掛け、実現まで何年もかかった」。夏日さんが振り返った。

　ずっと続けていた舌読の努力も実り、九一年に随筆で県文学賞を受賞している。

　夏慶さんは八〇年代に初めて来日。二人の父同士が兄弟という間柄だ。いとこは全部で七人いたが、今はこの二人しか残っていない。来日は数年ぶりだ。

　韓国中部の大田（テジョン）市に住む夏慶さんによると、韓国でも過去にハンセン病患者への差別はひどかったが、最近は少なくなった。夏日さんが亡くなれば、一族の墓に埋葬したいという。

　「夏日さんは病気のために結婚できず、身寄りがない。遺骨を見守るのは、自分たちしかいない」と話す。日本では、多くの元患者が根深い差別から故郷に埋葬されないことを知り、言葉少なにこう話した。「日本人も元患者の悲しみを理解し、肉親の愛情があれば、故郷に埋葬するはずなのに」