石川遼、６２で首位に２打差７位へ

　▽２０１３〜１４年レギュラーシーズン最終戦▽１５日、米ノースカロライナ州グリーンズボロ、セッジフィールドＣＣ（７１２７ヤード、パー７０）▽晴れ、気温３０度、弱風▽賞金５３０万ドル、優勝９５万４０００ドル▽１５５選手

　【グリーンズボロ（米ノースカロライナ州）テッド・ムース】７３位から出た石川遼（２２）＝カシオ＝が９バーディー、１ボギーで米ツアー自己最少の６２をマーク。通算８アンダーで首位と２打差の７位に急浮上した。松山英樹（２２）＝レクサス＝は７０と伸ばせず、通算１アンダーで予選通過に１打及ばなかった。今田竜二（３７）も通算４オーバーで予選落ち。ヒース・スローカムとスコット・ラングリー（ともに米国）が通算１０アンダーで首位に並んだ。

　石川が大爆発した。イーブンで終えた前日のプレー後「後半はよかった。２日目から楽しみ」と話していたが、その手応えは本物だった。１番こそボギーにしたが、その後は９バーディー。特に後半は６つも伸ばし、「バーディーが来すぎて、自分がいくつで回っているか分からなかった。上がってちゃんとスコアを数えてって感じ」と笑いが止まらなかった。

　今週は「とにかく攻める」と腹をくくっている。左右ＯＢのホールが多いが、前日に続いて１３ホールでドライバーを握った。そこに、寄せとパットがかみ合った。４番で１５６ヤードをＰＷで４メートルにつけたのが快進撃の始まり。５番はグリーン奥から１・２メートルに寄せた。９番ではドライバーショットを右ラフに入れたが、この当たりの感触がとてもよく、本人は「後半の好スコアのきっかけになった」という。

　加速した勢いは止まらない。１０番の第１打は３０６ヤードかっ飛ばした。その後はラフに入れても１メートル以内にぴたぴたっと寄り、「前日と何が違うのか分からないが、自分でも驚き」という６２。気が付いたら、首位まで２打差に迫っていた。

　実はスタート前、「今週も予選落ちかな」と思っていた。７月に日本で１勝したが、米ツアーでは３戦連続予選落ちしていた。日本でこなした打ち込み合宿の成果も、なかなか出ない。だが、自分で決めたテーマをやり抜く信念が、好スコアにつながった。

　「残り２日も、やるべきことは変わらない。緊張の中でプレーできるのが楽しみ。楽しみすぎて、どんな感覚だったかなって。久しぶりなんで」。ライバル松山が予選落ちした大会で、存在感を放つ。