則本完封　男泣き

　楽天の則本が今季６度目の完封で約１カ月半ぶりに白星を挙げ、新人から２年連続の２桁勝利をマークした。１安打無四球で９三振を奪い、二塁を踏ませなかった。打線は２回に小関の適時打で先制、中盤に加点した。ロッテは４連敗。

　小雨が断続的に落ちるコボスタ。楽天・則本が涙のお立ち台だ。２日の西武戦以来の先発で１安打無四球の完封劇。田中（現ヤンキース）が１１年にマークしたシーズン６完封の球団記録に並び、球団初となる新人から２年連続２桁勝利を手にした。

　６月２９日以来、４７日ぶりの白星。長かった。視界がゆがむ。「ここ２カ月間は、本当にチームには申し訳なかったんで、こうしてここに立てて良かったです」。ワシ党の大歓声を受け、何度も涙をぬぐった。

　７回１死まで１人の走者も許さない。加藤の右前打で完全試合の夢は消えた。しかし、被安打はその１本。「自分も納得して投げた１球。打たれたことで完封できたと思うし、今は何よりも勝利がほしかったので」。逃した大記録の悔しさは、まったくなかった。

　屈辱の５連続ＫＯ。中継ぎ降格。自分に対する怒りが膨らみ、精神面はどん底に落ちていた。吹っ切れたのは「数日前」だった。三重中京大時代のチームメートから「見てる人は見ているから」と電話で激励され、気持ちを切り替えた。

　「投げたくても投げられない人もいる。それに比べたら、ちっぽけな悩みだと気づいた」。故障でリハビリを続ける田中や釜田らの姿が頭に浮かび、投げることのできる幸せを再確認した。

　星野監督も喜びを抑えきれない。「（完全試合を）やるなら、最後までやれよ。もったいない」と笑みを浮かべ、「大きいね。苦しんだ末だから」。もがき、悩んだ大黒柱は、一回り成長して復活の跡を残した。　（井上学）