バレンティンが特大２５号

　ヤクルトは投打がかみ合い、快勝。３回に山田の適時打などで２点を先制。４回に飯原が２点二塁打、８回にバレンティンが２５号２ランを放ち、効果的に得点を重ねた。石川が６イニング２失点で９勝目。中日は２連敗で借金３となった。

　文句なしの大アーチが左翼席に飛び込んだ。８回２死一塁、ヤクルト・バレンティンがダメ押し２５号２ランで、勝利を確実にした。４回には右翼線二塁打で出て３点目のホームを踏み、６回には遊撃強襲内野安打も放って、８月に入って３度目の猛打賞。「キモチイイ。（好調の理由は）正直分からないけど、タイミングがコンディションと合ってきたのかな。まだ自分のスイングに納得できてないけど、近づいてきてる感じはある」とゴキゲンだ。

　『８月男』の季節がやってきた。左アキレスけん痛のため、６月半ばから１カ月戦線離脱していたこともあるが、６、７月の２カ月は打率２割６厘、２本塁打と低迷していた。だが、８月に入ってからは、１２試合で打率４割７分７厘、５本塁打と急上昇。昨年も月間打率４割６分、プロ野球新記録の１８本塁打を放っている大好きな月。日本の夏の蒸し暑さも「（カリブ海の故郷）キュラソー島と似てるから慣れてるよ」と、むしろ体が動きやすいようだ。

　同僚の山田が２２本塁打と迫ってきていることについては「アイツはナイスガイなチームメートだから、ダイジョブダイジョブ」とライバル心を否定（？）したが、「口ではおどけるけど、内心は絶対日本人選手には負けたくないと思っているはず」と小川監督。刺激になっているはずだ。

　ホームランダービーのトップを独走していた広島・エルドレッドが、７月２６日の３３号を最後に極度の不振に陥って２軍落ち。「球宴でも一緒に戦った友達だから喜べないよ」とバレンティンは言うが、８本差となって４年連続本塁打王も射程圏内に入った。「まずはあと３本に迫った来日通算１５０本塁打を目指すよ」。じわりと追い上げ態勢に入った。　（竹村和佳子）