【楽天】則本、涙の準完全！１安打無四球完封１０勝

　◆楽天４―０ロッテ（１５日・コボスタ宮城）

　目は赤く染まり、声は裏返っていた。大歓声に、則本は込み上げるものを抑えられなかった。「今日みたいなピッチングを毎回できるわけじゃないけど…。９回マウンドで泣きそうだったんですけど、良かったです」。完全試合こそ逃したものの、打者２８人１安打９奪三振、無四球完封で１０勝目。シーズン６度目の完封は１１年の田中に並ぶ球団タイ記録で、新人から２年連続の２ケタ勝利は、球団史上初の快挙となった。

　長いブランクだった。６月２９日に９勝目を挙げて以降、５度の先発でいずれも４失点以上。２度の中継ぎ登板を挟んでつかんだ、４７日ぶりの白星だった。落とし穴は中５日でフル回転した交流戦。６試合で４完封とセ・リーグ各球団をねじ伏せた。しかし疲れが見え始めた７月、突然勝てなくなった。「体力も技術も、いいときの姿を追い求めすぎた」。最高の感覚を忘れられず、コンディションや試合の状況に応じた投球ができていなかった。「高望みをしない」と誓ったマウンドで、最高の結果がついてきた。

　復活のきっかけは小さなことだった。「投げられない人たちに比べたら、僕の悩みはちっぽけなこと。３、４日前にようやくそう思えるようになって、やっと先が見えてきた」。チームには手術を受けた釜田がいて、海の向こうでは尊敬する田中がリハビリに励んでいる。投げられることが幸せだと気づいた。思い切り腕を振り、ロッテ打線を寄せ付けなかった。

　７回１死まで“完全試合”。加藤に、初球のカーブを右前へ運ばれたが「早く打たれた方が楽になるのに、とも思っていた。納得して投げた１球。そのおかげで完封できたし、今の僕には勝利が一番欲しかったので、良かったです」と笑った。苦しんだ末につかんだ目標の１０勝目。大きな壁を乗り越えた右腕は、自らの成長をマウンドで証明していく。（山口　泰史）