長野、首位死守先頭打者弾だ！

　巨人は１回に長野の先頭打者本塁打と内野ゴロで２点を先制。２回は橋本の適時打と失策で２点を追加し、７回はセペダのソロで加点した。小山は７回途中１失点で４勝目。阪神は岩田が序盤で４失点し、打線も振るわなかった。

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　０・５ゲーム差で迎えた首位攻防第２戦。巨人打線に雄々しさがよみがえった。１回、先頭打者・長野の８号ソロで幸先の良いスタートを切ると、２回までに４点。得意の先行逃げ切りで虎を寄り切り、ゲーム差を再び１・５に広げた。

　「久しぶりに躍動した感じがしました。非常に躍動感のある攻撃でしたね」と原監督。その口火を切った長野は「振ったら当たりました。初回に点を取れて良かったです」。笑顔で快打を振り返った。

　正念場の一戦。首位死守のため、絶対に負けが許されない試合で、打者は積極性を心掛けていた。阪神の先発・岩田は追い込まれると攻略がしづらい相手。７月２１日の対戦で８イニング零封された借りを返すため、初球から果敢にバットを振っていった。

　「（岩田は）良い投手なので、積極的にと思っていた」と長野。この策が吉と出た。１回の長野の本塁打、２回の橋本の右前適時打ともに２球目を狙い打ったもの。試合展開だけではなく、打席でも先手必勝。この姿勢が全体の躍動感につながり、大きな価値を持つ１勝となって実を結んだ。

　７回には、原監督が内角球への対処法を指導したセペダが代打で登場し、６月１８日のオリックス戦（東京ドーム）以来となる６号ソロ。右翼看板下への特大弾に「助言を打席で生かすことができた。打った瞬間にホームランと確信できる当たり。何か、キューバ時代のセペダに戻れた気がする」と納得の表情だった。

　終わってみれば、いいことずくめ。しかし指揮官は気を緩めない。「これから１試合が重みを持ってくる。力の見せどころ」。さらなる奮起を打線に促していた。　（川越亮太）