刑務所の仮釈放者や少年院の仮退院者、保護観察付きの執行猶予判決確定者、非行少年が、法務省の地方機関である保護観察所の指導監督の下、社会生活を送りながら改善更生を図る制度。更生保護法に基づき、保護観察官や保護司が定期的に面接し、生活や行動を把握して必要な指導をする。対象者は保護観察所に住居地を届け出る義務がある。届け出や順守事項に違反すれば、執行猶予が取り消される場合がある。