◇階段状墳丘が確認されたのは初

　奈良県明日香村の都塚古墳（６世紀後半ごろ）が、墳丘を５段以上の階段状に築いたピラミッド形の大型方墳と分かり、村教委と関西大考古学研究室が１３日、発表した。国内の同時期の方墳で階段状墳丘が確認されたのは初めて。一辺の長さが４０メートルを超え、直後に築かれた方墳の大王（天皇）陵に迫る規模であることも分かった。トップクラスの権力者が前方後円墳に代わる新形式として取り入れたとみられ、蘇我氏の権勢の礎を築いた稲目（いなめ）（？〜５７０年）らが被葬者の候補に挙がっている。古墳時代から飛鳥時代への過渡期の権力構造を知る手掛かりになりそうだ。

　都塚古墳があるのは、稲目の子、馬子（？〜６２６年）が被葬者として有力視される石舞台古墳（７世紀前半、一辺約５０メートルの方墳）の南東約４００メートル。尾根の先端の傾斜地に築かれている。

　１９６７年に関西大考古学研究室が調査し、巨石を使った横穴式石室の中に凝灰岩製の家形石棺が安置されていたことが分かったが、墳丘の形や規模は不明だった。

　今回、墳丘と周囲の計７カ所を発掘調査したところ、最下部が、のり面を河原石で固めたテラス（基壇）になっており、その上に石積みの階段を重ねて墳丘を築いていたことが分かった。

　階段の石積みは石室と方向を合わせて築かれ、テラスになった最下段の１段と上部の４段分を確認。各段の水平面の幅は最下段が６メートル以上で、上部が約１メートル。上部の階段の高さは約６０〜約３０センチ。最下段と上部の間の未調査部分に更に数段あるとみられ、全体では８段前後に復元できるという。

　墳丘の規模は、東西４１メートル、南北４２メートル。高さは山に面した東側が４．５メートル以上、谷に面した西側が７メートル以上になる。墳丘の北側で石の護岸の周濠（しゅうごう）（幅１〜１．５メートル）を確認した。

　同時代の敏達（びだつ）天皇（５８５年死去）が葬られたのは前方後円墳、次の用明、崇峻（すしゅん）、推古の３天皇が葬られたのは方墳とされており、大王陵が前方後円墳から方墳に切り替わる直前の築造とみられる。これらの大王陵や石舞台古墳はいずれも２〜３段で、階段状の方墳は５世紀まで朝鮮半島北部の高句麗で築かれたが、国内では例がない。

　一帯は吉野方面への街道が通る要衝で、馬子の邸宅跡とされる島庄遺跡や飛鳥の中心部を北西に望む。