牛丼店が夕方以降は飲み屋に変身――。吉野家ホールディングスの吉野家が首都圏で始めた「ちょい飲み」店が連日満員状態だという。９月にかけて関西などで拡大する計画もある。牛丼店が始めた飲み屋の実態はどうなのか？ 平日の夕方、仕事帰りのサラリーマン客らが楽しむ店を訪れた。
■夕方から２階がちょい飲み店に
吉野家が始めたちょい飲み店「吉呑み」。東京に３店あり、連日満員状態だという
ＪＲ五反田駅に近い吉野家の西五反田１丁目店。１階の入り口には「居酒屋」と書かれた大きな赤ちょうちんと「吉呑み（よしのみ）」の看板があり、飲み屋としての雰囲気を醸し出す。１階は牛丼店のままで２階部分だけが平日の夕方以降にちょい飲み店に変わる仕組みだ。午後６時を過ぎると、近くのサラリーマンやＯＬらが続々と入り、２階の合計22席はすぐに埋まった。
「吉野家で酒が飲めるとは不思議で面白い」「早くてうまいイメージもあるからね」。ビールジョッキを手にした男性客に話を聞くと、こんな言葉が返ってきた。つまみのメニューは吉野家らしい「牛皿」や「牛すい」などのほか、「マグロの刺し身」や「メンチカツ」などがある。刺し身が運ばれると「なんで吉野家にマグロがあるんだよ」と言いながら、携帯電話で撮影する人もいた。
店舗の２階が「吉呑み」。会社帰りのサラリーマンやＯＬですぐに満席となった
吉呑みは昨年７月、居酒屋激戦区の神田で実験店として登場。狙いは「夜間の遊休スペースをいかに埋めるか」（吉野家の門脇純孝専務）だった。
吉野家の夜の来客数は、昼の半分から３分の１程度。全国にある約1200店のうち約50店は１階と２階の２フロアからなる造りで、夜は２階に客が全くいないこともあるという。
吉呑みでは１人客とグループ客とでは滞在時間が大きく違うが、「客単価は1500円程度」（同）。神田店は改装に数百万円かかったが、吉呑み効果でずっと続いていた赤字から黒字に転換。今年６月、八重洲と五反田でも吉呑みを始めた。
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