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探査機「ロゼッタ」の10年間の旅。彗星に着陸へ(動画あり)

2004年3月に打ち上げられたESAの探査機「ロゼッタ」が、目的地のチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星に到達。11月に着陸機を投下する予定だ。画像と動画で紹介。

 
 
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TEXT BY JOHN TIMMER
PHOTOS AND VIDEOS BY ESA
TRANSLATION BY MINORI YAGURA, HIROKO GOHARA/GALILEO

ARS TECHNICA (US)

ロゼッタが着陸機「フィラエ」を投下するイメージ図

欧州宇宙機関(ESA)は8月7日(米国時間)、「ロゼッタ」探査機が10年の歳月を掛けてチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星(67P)に到達したと発表した(現在地点の地球からの距離は4億kmだが、ロゼッタはこれまでに60億kmを旅してきた)。

2002年に撮影された、準備段階のロゼッタ。もともとは2011年にワータネン彗星に着陸機を降ろす予定だった。しかし、2002年12月11日の「アリアン5」ロケット爆発事故で打ち上げが遅延したため、目標はチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星に変更された

2004年3月に打ち上げられたロゼッタは、2011年6月から冬眠モードに入っていた。太陽からの距離が遠くなり、太陽電池では発生電力が十分得られなくなったためだ。ロゼッタは今年1月、冬眠状態から復帰し、5月からは、奇妙な形状をした67Pの画像撮影を開始した。

ロゼッタは現在、67Pの表面から100kmの距離にあり、まさに「別世界の風景」の詳細な画像を地球に送っている。今後は、67Pから50kmの距離まで近づいたあと、30km圏内で67Pの円軌道に入る計画だ(以下の動画は、ロゼッタの軌道を説明している)。

 
 
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