「日本人戦没者」さまよう１万５千柱　未納骨で厚労省に

　東京・霞が関の厚生労働省の庁舎に、第２次世界大戦の「日本人戦没者」約１万５千人の遺骨が数年間眠ったままになっている。フィリピンで収容されたが、日本人以外の遺骨が混ざっている疑いが消えず、東京・千鳥ケ淵の戦没者墓苑に納骨できずにいるためだ。

　厚労省が入る２６階建ての合同庁舎。その５階の二つの部屋の棚に、白い布に覆われた約３０センチ四方の箱がびっしりと並ぶ。「１千個は超えるのでは」（担当者）とされる箱には、骨つぼが二つずつ納められている。２００８～１０年度にフィリピンから持ち帰られた１万５２１３柱の遺骨だ。

　フィリピンでの遺骨の情報収集は、０９年度からＮＰＯ法人に委託された。１０年に日本人以外の遺骨が含まれている疑いが浮上。厚労省は１１年秋、一部に女性や幼児の遺骨が混じっていた、という検証結果を公表した。

　海外で収容された無名戦没者の遺骨は厚労省の霊安室に安置した後、毎年５月に千鳥ケ淵の墓苑に納骨される。約１万５千柱のうち約４５００柱もいったん納められたが、戦没者遺族らが反発。同省は「フィリピンの『証明書』があり、日本兵と考えている」とするが、「遺族の心情を配慮した一時的措置」として、１１年秋に霊安室に戻した。焼骨されているため「日本人かどうかの鑑定は不可能」（担当者）な状態だ。