来季交流戦は１８試合　パ・リーグ折れた

　プロ野球の１２球団代表者会議が１１日、東京都内で開かれ、来季の交流戦を現行の２４試合制から１８試合制に削減する方向で合意した。セ・リーグが以前から主張していた縮小をパ・リーグが受け入れた。９月１日の実行委員会で正式決定する。

　詳細な日程編成は今後詰めていくが、他リーグの６球団と３連戦を１度だけ行い、各球団ともホーム３カード、ビジター３カードとなる見込み。２０１６年は、１５年のホーム、ビジターを入れ替え、２シーズンで６球団とのホーム＆ビジターの対戦が完結する。１７年以降に関しては今後、協議する。

　またシーズン試合数維持のためリーグ内の対戦を１試合増やして２５回戦とし、１試合減の計１４３試合となる見通しだ。対戦数が奇数のため、カードごとのホームとビジターの試合数に１試合の差が生じ、こちらも２シーズンで同数となる。

　交流戦は０５年に３６試合制で始まり、０７年から２４試合制に変更。各カード４試合（ホーム、ビジター２試合ずつ）で、２連戦をベースに日程が組まれていた。また同一リーグの対戦が奇数となるのは交流戦開始以前でシーズン１３５試合（各カード２７回戦）だった１９９７〜２０００年以来。

　交流戦の日程問題はセの提案が通る形で決着した。パに白旗を揚げさせた１１日に発表した「来季日程に関するセ・リーグの考え方」の中で主張した根拠は主に２つ。１つは日程消化の問題、もう１つは野球日本代表「侍ジャパン」の存在だ。

　４球団が屋外球場を本拠とするセは雨天中止が多く、１１日現在でパの５試合に対し、２倍以上の１３試合。「リーグ戦の日程が厳しくなっている一因は交流戦にある。２４試合制は２連戦が最小単位となり、３連戦が基本のリーグ戦に比べて日程編成のロスが生じる」と断じ、天候という物理的な問題でパを攻め立てた。

　侍ジャパンに関しては来年１１月に予定される国際大会「プレミア１２」を挙げ、「事前の練習と強化試合を踏まえると、来季は日本シリーズを１１月１日までには終えなければならない」と主張。１２球団が一致団結して推し進めるべき代表活動という“錦の御旗”を立て、日程短縮の正統性を補強した。

　交流戦１８試合制では、本拠地と敵地での３連戦を隔年で戦う形式に変わる見込み。その年の成績で争う交流戦優勝に、パの主張してきた「公平性の問題」が生じる。セの三原一晃理事長（ＤｅＮＡ球団取締役）は「課題として認識している。早急に話し合いを始めていかなければ」と語った。

　４日の１２球団代表者会議の後、パは６、８日と臨時理事会を開いて協議。最後まで現行の２４試合制維持の可能性を模索してきたが、ついに折れた。村山良雄理事長（オリックス球団常務）は「反対意見もあったけど、日程の問題は１２球団で力を合わせて解決していかないといけない」と話した。　（小林孝一郎）