確か私が社会人になって数年目、華々しく日本デビューした髭鬚張魯肉飯（以下ヒゲチョウ）は、渋谷の道玄坂や六本木ヒルズに店舗を構えていたが、惜しまれつつも日本から撤退（したと思っていた）。

確かヒゲ面のチョウさんが作ったからヒゲチョウだった気がする。

日本で営業していたのは、たぶん10年前後の短い時期だったので、知っているのはアラフォーより上の世代に限られる食べ物なのだが、ヒゲ面の人を見ると、相手が知らなくてもついつい「ヒゲチョウに似ているね！」と言って惑わせてしまいがち。

そんなヒゲチョウが今でも食べられる店があると知り、8月2日にやってきたのは石川県金沢市の隣にある野々市市（ののいちし）。「野々市じょんがらまつり」の会場だ。

このお祭りにヒゲチョウの出店が来るらしいのである。

ちょっと話がややこしいのだが、石川のヒゲチョウは普通に店舗を構えて営業している。しかし、事前に問い合わせをしたところ、たまたま取材日がお祭りに出店するための臨時休業と重なったのだ。

久しぶりに食べるヒゲチョウが屋台というのも、なんだか感慨深いような気もする。

ヒゲのチョウさんが描かれた黄色いノボリを見つけて、あの頃の記憶が断片的によみがえってきた。

私が当時通っていたヒゲチョウは、勤め先があった五反田駅の怪しい側の店。牛丼とはちょっと違うフワフワした独特の肉が魅力的で、職場の同僚であるＨ田くんがホゲホゲいいながらやたらと食べていた覚えがある。

当時はあまり深く考えないで食べていた魯肉飯を、今更ながらなんなのかを確認してみよう。

「魯肉」の文字に魚が入っているけれど、魚は使われていないはずだ。

屋台からちょっと距離を置いてポスターや看板をチェックしていたのだが、どうも私のイメージしているヒゲチョウとちょっと違うっぽい。

しかし、いざ注文しようと並んでみれば、そこにあったとろけた肉に膝を何度も叩いた。パシパシ。

そう、これこれこれ。このトロトロになった謎の肉（豚のほほ肉ですね）こそが、私のイメージしているヒゲチョウだ。パシパシと叩きすぎた膝が痛い。

せっかくここまできたので、なんで石川県にだけヒゲチョウが残っているのかという謎を店長さんに伺ったところ、なかなか意外な答えが返ってきた。

この店を経営しているのは、農園や飲食店などの経営もしている社会福祉法人の佛子園で、ヒゲチョウは障害を持った人と一緒に仕事をする事業の一環としてやっているそうだ。

そのきっかけは、理事長が六本木ヒルズのヒゲチョウを食べてうまかったからで、これを障害者達の仕事にしようと思い立ち、今年でめでたく10年目。

東京のチェーン店がすべて撤退した後も、台湾のヒゲチョウ本部（台湾には50店舗あるそうです）と直接フランチャイズ契約を結び、セントラルキッチン（料理を作る工場）も石川に新設したそうだ。

台湾本部とは、障害を持った人も働く事業所であるということを理解してもらった上でのフランチャイズ契約とのこと。

ちなみに東京のヒゲチョウでやっていた人が、現在はここのセントラルキッチンで商品開発をしているため、味のレベルは本場（私にとっては台湾ではなく10年前の東京）と変わっていないらしい。

そんな知られざる歴史を学んだところで、ずいぶん久しぶりとなる魯肉飯とのご対面である。