２０～３０代の男女でにぎわう東京・新宿のイタリア料理店。だが、集まった客らはワインもそこそこに、手にした携帯型ゲーム機「ニンテンドー３ＤＳ」の画面を見つめていた。この日集まった客は、モンスターの狩りを楽しむカプコンの人気ゲームソフト「モンスターハンター（モンハン）４」のファンばかり。同ゲームを共同でプレーし、男女が親交を深める「狩りコン」というイベントだ。
今年１月に第１回を開催して以降、狩りコンの参加者は膨らみ、チケットが完売になるケースも少なくない。５月に開かれたイベントは３５０人以上が参加し、複数の店舗を使った大がかりな催しとなった。
「共通の趣味の友達ができた」、「次回も絶対参加したい」と参加者の評判も上々だ。８月１８日には、１０周年記念モンスターハンター展が開かれている渋谷ヒカリエ（東京都渋谷区）でも、狩りコンが開催されるという。
■ファン層拡大
モンハンは平成１６年の第１作以降、累計販売本数が２８００万本に達する人気シリーズだ。人気に火をつけたのが、１７年に発売された携帯型ゲーム機「プレイステーション・ポータブル（ＰＳＰ）」用ソフトだ。携帯ゲーム機の通信システムを利用し、ひとつのミッションを複数の仲間と一緒に攻略する「協力プレー」を容易にした結果、初心者でも友達と協力して強いモンスターを狩ることができるなど、新しい遊びのスタイルが一気に普及した。
お笑いコンビ、オリエンタルラジオの中田敦彦さんと女優の福田萌さんが結婚前、一緒に遊んで親しくなるなど、協力プレーによりモンハンは既存のゲームファン以外をも取り込んだ。今秋、発売予定の「モンスターハンター４Ｇ」のＣＭに出演する、ソチ五輪男子フィギュアスケート金メダリストの羽生結弦選手も、熱心なファンだという。