写真・図版新島に向かう連絡船「しんじま丸」。運賃は往復で２００円。奥に見えるのが新島。この日は地質調査に向かう大学教授や学生ら４人が乗った＝７月１２日、鹿児島市高免町、安倍龍太郎撮影

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　だれも住まない無人島に、きょうも市の連絡船「しんじま丸」が走る。

　鹿児島市中心部からフェリーや車を乗り継いだりして約１時間半。錦江（きんこう）湾に浮かぶ新島（しんじま）にはかつて２５０人が暮らしていた。だが、昨年６月、最後の３世帯４人が島を離れた。

　漁業が盛んだったが、島民の減少は続き、２０１０年の時点では４人に３人が７５歳以上のお年寄りに。最後まで残った住民も、高齢や健康不安で家族が引き取るなどして島は無人になった。元島民で桜島と新島とを結ぶ連絡船の船長、中村明美さん（６４）は「人が住まなくなって島は一気に荒れた。もうだれも住まないでしょう」。

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