決勝はオカダＶＳ中邑

　８日▽横浜文化体育館▽観衆５５００人（超満員札止め）

　決勝のカードはオカダ・カズチカ（２６）と中邑真輔（３４）の一騎打ちに決まった。予選リーグ最後の公式戦で、Ｂブロックのオカダは鈴木みのる（４６）にレインメーカー（至近距離ラリアット）からフォール勝ち。３人に決勝行きの可能性があったＡブロックでは中邑がバッドラック・ファレ（トンガ）を破り、ファイナル進出を決めた。ともに２度目のＧ１制覇をかけて、１０日に埼玉・西武ドームで雌雄を決する。

　オカダの右腕がうなりをあげた。７月２１日の札幌大会から始まった予選リーグ公式戦の最後、通算１１０試合目でくせ者・鈴木を完膚なきまでに粉砕。ここまで全１１戦ほとんどの会場を超満員札止めにした原動力にもなり、「決勝戦の西武ドームにも金の雨を降らせる」と予言した。

　オカダは鈴木のようにのらりくらりとかわすタイプが苦手。過去には３カウントを奪われて辛酸をなめたこともある。この日も腕ひしぎで右腕を絞り上げられ、裸絞めで気を失いそうになった。

　だが、同ブロックのライバル、ＡＪスタイルズ（米国）が先に１６点に伸ばしていただけに、引き下がるわけにはいかない。相手の股間に腕を差し込んでたたきつける初公開のゴッチ式ツームストーン・パイルドライバーで動きを止め、喉元にラリアット。１６点はスタイルズと同点だが、リーグ戦中の直接対決で勝ったことで、勝ち上がりが決まった。

　中邑とは同じユニット「ケイオス」に所属し、ふだんから行動を共にしている。シングルでの対決は２年前に１度だけ。そのとき、まだ経験不足だったオカダは敗れている。「腕が痛いのはハンディにならない。みんな、ケガを抱えている。中邑さん、ドームでやりましょう。もちろん勝ちます」。尊敬する先輩を破って、空前絶後の夏を締める。　（大西洋和）