３冠王座奪回に燃える曙

　３冠へビー級王者、ジョー・ドーリングへの挑戦（３０日、名古屋・愛知県体育館）が正式決定した前王者・曙（４５）が６日、横浜市の全日本プロレス事務所で会見を行った。　夏の愛知県体育館といえば、曙にとって忘れられぬ場所だ。１９９３年の大相撲名古屋場所、横綱曙は関脇若ノ花（後の横綱若乃花）と大関貴ノ花（同貴乃花）と同期ライバルによるともえ戦を制して優勝。２１年の歳月を経て、同じ会場で挑戦者としてドーリングに挑むことになった。

「あの３冠の新ベルトはオレしか巻いていないことが誇りだったのに、あれから３人も王者が変わってしまった（大森隆男→諏訪魔→ドーリング）。あのベルトは、そんじょそこらのベルトとは違う。早々に取り返して、自分がやり残していた最強の王者像をつくります」

　欠場中、情報だけは小まめに耳にしていたが、試合ができないイライラ＆ストレス防止のため、会場にはあえて行かず、テレビ中継も全く目にしない生活を送り続けた。現在は１６日の復帰戦（後楽園ホール）に向けて気分も体調も上々だ。秋山準新社長の下、発進した新生・全日本の取締役にも就任した。

「オレにできることは経営うんぬんではなく、３冠王者に返り咲き、お客さんに『また明日も来たい』と思わせる内容の試合をすること。こちとら夢を売る商売だからね。取締役だけど、若い選手たちにも夢を見させるために、全日本プロレスの“部屋付親方”として頑張っていきたい」と取締役選手としての決意を語る。

　曙はドーリングを撃破し「取締役王者」として、名実ともに団体の看板を背負う覚悟だ。