写真・図版式典に向けてハトをかごに入れる下手敏雄さん＝５日夕、広島市中区、青山芳久撮影

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　「核兵器廃絶と平和の実現に向け、世界の人々と共に力を尽くす」。松井一実・広島市長が平和宣言を読み上げると、例年通り「平和の象徴」のハト約１千羽が空を羽ばたくことになっていた。ところが、今年は４３年ぶりの雨。放鳥は見送られた。

　下手敏雄さん（６９）はその様子を、式典会場から２０キロほど離れた広島市安佐北区の自宅のテレビで見つめた。日本伝書鳩協会などの会員が無償で貸し出した１千羽のうち、約４０羽は自ら手塩にかけて育てたハト。前日の５日夕に原爆死没者慰霊碑の横にあるかごの一つに入れていた。「平和の式典にハトは欠かせない。来年に期待します」と少し残念そうに語った。

　原爆が落ちた時、下手さんは生後６カ月だった。母によると、勤労奉仕に出ていた父を捜すために母と兄の３人で市内に入り、入市被爆した。再会した父はすぐに死亡。兄も２カ月ほどして亡くなった。

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