自らの研究室のある建物で自殺した理化学研究所発生・再生科学総合研究センター（ＣＤＢ）の笹井芳樹副センター長（５２）。笹井副センター長は、ＳＴＡＰ細胞論文の疑義が浮上して以降、毎日新聞からのメールの質問に回答する中で、ＳＴＡＰ細胞の存在への確信を語るとともに、一貫して小保方（おぼかた）晴子・理研研究ユニットリーダー（３０）をかばい続けていた。

　笹井氏は、論文の疑義の発覚後は、４月の記者会見以外は対面の取材に応じていない。５日の理研の記者会見でも「体調が悪く（取材は）断りたい」と話していたことが明らかにされた。

　笹井氏は３月２９日のメールで、ＳＴＡＰ細胞の存在について「ＳＴＡＰ現象そのものはリアルなものだと思っています。自分の目が確信したものを『ない』ということは、研究者である限り、できません」と述べた。

　小保方氏に対しては「たしかに実験面での天才性と、それに不釣り合いな非実験面での未熟さ・不注意さが混在したと思いますが、（中略）研究を良心的に進めていたことを否定するのはアンフェア（不公平）だと思います」（３月１３日）などとかばった。

　また、３月２９日のメールの追伸で「今回の件が、私の研究者人生に大きな打撃を与えたのは間違いないでしょう」と述べていた。７月中旬のメールでは、撤回された論文の疑惑に対する質問に回答したうえで、「撤回してしまったあとは、何を言ってももはや仕方ないとも思います」とつづった。【須田桃子】