リオ経由ロシア行きだ！植田　Ｕ―２１代表候補入りで強い決意

Ｕ―２１日本代表候補メンバーに選出された鹿島ＤＦ植田 Photo By スポニチ

　リオデジャネイロ五輪をちょうど２年後に控えた５日、日本協会は同五輪を目指すＵ―２１日本代表候補メンバー２５人を発表した。３人が選出された最大勢力の鹿島ＤＦ植田直通（１９）は短い言葉に強い決意を込めた。１１日から１３日まで福岡市内で合宿を行い、最終日にＪ２福岡と練習試合を行う。 【Ｕ―２１代表候補メンバー  日程＆結果】

　もはや代表候補メンバーに選出されても一喜一憂することはない。今合宿は９月のアジア大会（韓国・仁川＝インチョン）へ向けた選考合宿となるが、リーグ４位の鹿島でレギュラーを張る植田は「精いっぱいやるだけです」と短い言葉に強い決意を示した。

　この日でリオデジャネイロ五輪開幕までちょうど残り２年。植田は「まだ（五輪の）イメージはない」という。「選ばれ続けるためにも、チームで結果を残していくことが大事」と五輪開幕よりも目前の名古屋戦（９日、豊田ス）に集中した。

　それでもリオ五輪へ向けて周囲の期待は高い。今季リーグデビューを飾ったばかりだが、プロ初先発となった４月２６日・広島戦で元日本代表ＦＷ佐藤らを完封。１メートル８６の高さに加え、中学時代にテコンドー日本一となった強靱（きょうじん）なフィジカルとチーム１、２位を争うスピードを生かし、それ以降はレギュラーの座を射止めた。「今はナオ（植田）を中心にＤＦが組織されている」と日本代表候補にも選出されたＤＦ昌子も舌を巻くほど急成長。Ｗ杯ブラジル大会では高さもスピードもあるＤＦが日本代表には不在だった。今回の合宿はリオ五輪、そしてＷ杯ロシア大会へとつながっていく。