カウラ＝郷富佐子
2014年8月5日18時52分
太平洋戦争中の１９４４年８月、オーストラリア東部ニューサウスウェールズ州カウラにあった捕虜収容所で、日本兵捕虜約１１００人が集団脱走を図って失敗した「カウラ事件」から７０年となった５日、現地で記念行事が行われた。
５日午前２時（日本時間同１時）。シドニーの西約３２０キロにあるカウラ捕虜収容所跡地で、真冬の夜空に閃光（せんこう）弾が打ち上げられた。気温０度の暗闇のなか、「ちょうど７０年前のこの時間、日本人捕虜たちが叫び声を響かせて脱走を始めました」と説明が流れると、集まったカウラ市民らが黙禱（もくとう）する姿がみられた。
事件当日、捕虜たちは突撃ラッパを響かせながら、手製のバットやナイフを手に脱走を試みたとされる。脱走兵のうち２３０人以上が射殺されたり自決したりして亡くなったほか、料理用のナイフで刺されるなどして豪州人兵士４人も死亡した。捕虜になることを恥とし、集団脱走で死を望んだ日本人の行動に、豪州の政府や国民は衝撃を受けた。
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朝日新聞国際報道部
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