大谷１６１キロ　公式戦の日本人最速タイ

　ソフトバンクが競り勝ち、貯金を今季最多タイの２０とした。２回に金子、今宮の適時打で２点。２−１の８回に細川の適時打で１点を加えた。５イニング１失点の岩崎が１カ月ぶりの３勝目。日本ハムの大谷は７イニング２失点で４月以来の２敗目。

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　日本ハムの大谷翔平投手（２０）が３日のソフトバンク戦（札幌ドーム）で、由規（ヤクルト）が２０１０年にマークした公式戦の日本選手最速に並ぶ球速１６１キロを計測した。公式戦のプロ野球記録は０８年のクルーン（巨人）が出した１６２キロ。１−２の７回２死二、三塁で李大浩に投じた２球目で記録し、結果はファウルだった。

　未知の投球数に達しても、自己最速を上回るスタミナが残っていた。７回２死二、三塁。大谷が李大浩へ投じた２球目。これまでの自己最多１２６球を超える１２８球目だ。相手打者をにらみ付け、こん身の力を振り絞り、腕を振った。超速球に、敵の大砲もファウルするのが精いっぱいだった。

　「１６１キロ」

　スコアボードに日本選手最速タイとなる数字が表示されると、スタンドからどよめきが起こった。だが、大谷はスピードを気にする間もなかった。１６１キロで追い込むと、最後はスライダーで空振り三振。ピンチを脱すると「ヨッシャー」と叫び、両手をたたいた。

　今夏の球宴で１６２キロをマークしている。これまでの公式戦最速は１６０キロ。球史に名を刻んだが、それでも「質も良くなかったし、もっと質の高いボールを投げられればよかった」と振り返った。

　敗戦の事実が、その表情を曇らせる。７回を９安打２失点と粘ったが、打線の援護がなく、４月２７日以来の２敗目を喫した。「全体的によくなかった。いいボールが少なかった」。２回に無死満塁から金子、今宮の適時打で２失点。球速より敗戦につながった投球を悔しがった。母・加代子さんが観戦する前で勝利を挙げられず、自身初の１０勝目はまたもお預けとなった。

　勝負には敗れたとはいえ、今後が楽しみな２０歳だ。夏場になっても衰えぬ体力は、徹底した自己管理のたまもの。前回７月２６日の楽天戦から中７日。これまでの中６日から登板間隔は開いたが、無理せず、ブルペンでの投球練習を通常の２回から１回に減らして、この日に備えた。トレーナー、投手コーチと相談しながらも最後は自分で調整法を決める。高いプロ意識がたどり着かせた１６１キロである。

　「きょうのような投球にならないように、投げないと」。二刀流は次回登板での奮起を誓った。どこまで球速を上げるのか。周囲の期待に応えつつ、何より勝利をつかみ取る。　（水足丈夫）